Oregon… Deze staat maakte bij mij (Amerika-liefhebber) altijd speciale gevoelens los. Bekend van de ruige en rijke natuur, de beroemde Oregon-trail via welke de befaamde ontdekkingsreizigers Lewis and Clark het westen trachtten te bereiken en de stad Portland.
Oregon en Portland stonden al lang hoog genoteerd op mijn lijst van te bezoeken plaatsen en na mijn reis, waarover je in meerdere artikelen van alles kunt lezen, is dat eigenlijk nog steeds zo. Ik kán gewoon niet zeggen, been there, done that, want ik ben stiekem verliefd geworden op deze stad en streek.
In dit en een aantal andere artikelen kun je lekker lezen over al het moois, het prettige stadsleven, de aardige mensen, de superrelaxte brouwerij-pub-cultuur, het goede eten, de fietsvoorzieningen, de natuur en de Oregon-trails. Ga er dus maar even goed voor zitten en gebruik een scherm wat prettig leest, want er is veel dat je moet weten (en eigenlijk met eigen ogen zien) over Portland en Oregon.
Voordat je op reis gaat, moet je deze voorbereiden, van plannen tot inpakken. Wat heb je nodig? Ik raad voor een reis naar Portland het volgende aan, afhankelijk van wat je gaat doen:
De rest hangt er echt vanaf welke tijd van het jaar je gaat en wat je gaat doen. Qua klimaat is Portland vergelijkbaar met Nederland, maar in de zomer wel zodanig dat er rozemarijn en abrikozen groeien, naast andere producten als appels, peren, blauwe en zwarte bessen en natuurlijk heel veel hop – maar daarover later meer, in mijn bierartikel.
Portland is een stad die qua grootte tussen Den Haag en Amsterdam in zit. Er is een directe verbinding tussen Amsterdam en Portland, ik vloog met Delta rechtstreeks en dat is een luxe. Aan boord sprak ik mensen uit Schotland en Duitsland die allemaal via Schiphol reisden en dus een omweg moesten maken. Het was tussen de 10 en 11 uur vliegen (terug ging het sneller) maar op dergelijke lange vluchten heeft Delta een inflight movie-programma met een soort ipad voor je neus waarop je uit honderden films en tv-series kunt kiezen. Prima vol te houden zo! Het vliegveld van Portland is overzichtelijk en niet te ver weg van het centrum. Het openbare stadsvervoer is heel goed georganiseerd, voor $2,50 was ik van het vliegveld in het midden van de stad.
Ik checkte in bij het Ace Hotel. Een interessante keuze, want niet zo chic als sommige andere hotels, maar oneindig veel leuker dan een standaard hotelkamer. Alles aan dit oude gebouw is vintage. Alle meubels in mijn kamer zijn speciaal gekocht bij vintage stores. Ik heb een oude badkuip op pootjes, een stapel almanakken met een roestig blad erop als nachtkastje en ook de rest van mijn interieur is vintage. Mind you, dit is geen goedkoop hotel, het is juist erg stijlvol en schoon. En hip dus. In de stijvere hotels logeren zakenlui en concertmusici, in het Ace zitten snelle internetmensen die voor zaken bij Amazon of Google moeten zijn en rockartiesten.
Uiteraard kun je bij het ontbijt kiezen uit de beste organische producten. Gezien mijn volle programma ontbeet ik elke dag stevig: een schaaltje havermout met zaden, pitten, banaan en honing, twee koppen lokale thee, een bakje lokale yoghurt met gedroogde kersen, abrikozen, hazelnoten en granola, stokbrood met lokale kazen, chilipepers en ham en op mijn verzoek kreeg ik elke ochtend keurig een glas chiazaad met water om te herstellen van al mijn sportactiviteiten.
Met een goed ontbijt in de maag is het lang vol te houden in de stad en dat is maar goed ook, want er blijkt veel te doen. Mijn eerste dag ging ik direct op chocoladetour, een tocht langs de vele chocolaterieën die Portland rijk is. Ik kreeg de meest uiteenlopende chocolaatjes te proeven, met als hoogtepunten de Thanksgiving-truffel (in de vorm van een kalkoen) en de Dom Perignon champagne-truffel uit Zwitserland. Daarnaast heb ik op meerdere locaties (chocoladebars) in de stad warme chocolademelk gedronken. Of melk… warme, gesmolten chocolade is een betere beschrijving. Op een koude dag nuttigde ik bij chocoladecafé Cacao een hete chocola met chilipoeder erin. Dat warmt goed op! Het aanbod aan lokale chocolademerken is overigens ook overweldigend. Dit is échte, eerlijke chocolade, geen supermarktrommel. Het verschil? De chocola is altijd afkomstig van één plek, het cacaogehalte is hoog, de cacaoboter die vrijkomt bij de fabricage wordt weer teruggestopt in de chocola in plaats van andere, goedkopere vetten (zoals de grote merken dat doen). Sommige chocolademakers zijn zó perfectionistisch dat hun (overigens bijzonder rijk smakende) repen verkocht worden tegen prijzen rond de $18 voor 60 gram chocola… Dit zijn excessen, je kunt echter in Portland voor redelijke prijzen de lekkerste chocolade eten die je ooit hebt gehad.
De dag erop deed ik een walking tour (The Best of Portland) met een ballerina uit Californië die in Portland was komen wonen en nu mensen door de stad rond leidt. Een dergelijke rondleiding is leuk op de eerste dag omdat je de stad echt leert kennen en de rest van de week weet wat je ziet en wat het betekent. Verder kent de stad een overvloed aan food carts, met eten uit de hele wereld. Street food is helemaal the shit in Portland, het eten is goedkoop, vers en lekker, iedereen is er weg van en rond lunchtijd hangt iedereen rond bij de pleintjes waar de food carts staan.
Shoppen is een must. Ik was er half november, nog net voor Thanksgiving, dus het was nog lekker rustig in de winkels. Als ik Amerika over een week had bezocht, zou ik onder de voet gelopen zijn in de winkelbestorming die Black Friday heet. Portland is rijk aan winkels van alle bekende merken, waaronder veel flagship stores, maar ook is er een rijke tweedehands cultuur. Het bekende liedje over het leuke cultuurtje van hand-me-down-kleding, Thrift Shopping van Macklemore, kennen we allemaal en de videoclip hiervan is dan ook in een thrift shop in Portland opgenomen. Als ik één winkel moet aanraden die je echt moet bezoeken, is het wel Powell’s Book Store. Dit is echt een walhalla aan boeken, tweedehands en nieuw. De winkel is zo groot dat hij een heel block in beslag neemt. Je komt hier bijna niet meer weg, kunt er rustig een hele dag doorbrengen.
Bierbrouwerijen zijn er in overvloed, daarover meer in mijn volgende bierartikel.
De natuur van Oregon is schitterend, alleen al daarvoor is het de moeite meer dan waar om 5000 mijl te reizen. Daarover lees je meer in mijn volgende artikelen over fietsen en hiken.