Wanneer je denkt aan een reis door Peru, denk je waarschijnlijk gelijk aan Machu Picchu. Het indrukwekkende Inca-rijk en wereldwonder. Maar ten zuidoosten van Cusco, diep in de Andes, vind je bergen in de kleuren van de regenboog: de Rainbow Mountain. Het uitzicht vanaf de top zal je adem doen wegnemen. En niet alleen omdat het zo mooi is, maar omdat je voor dit uitzicht naar 5.035 meter moet klimmen. Het zetten van elke stap is zwaar en doet soms zelfs pijn, je zal naar lucht moeten happen, maar wanneer je de top hebt bereikt ben je dit allemaal vergeten.
Het avontuur begint al vroeg. Om halfvier ‘s nachts worden we door een busje bij ons hotel opgehaald. In drie uur tijd rijden we in het pikkedonker naar de start van onze hike, een klein dorpje in het Vilcanota gebergte.
Tijdens de trek naar boven komen we tientallen lama’s en alpaca’s tegen, gekleurde woeste landschappen en maken we ook kennis met de locals die hier in de bergen werken en wonen.
Een trekking naar een hoogte van 5.035 meter is ontzettend zwaar. De ijle lucht zorgt voor ademtekort, soms voor hoogteziekte en flinke hoofdpijn. Je kan er daarom voor kiezen om een paard te huren voor de dag. Dit kost omgerekend ongeveer negentien euro. Veel vrienden en stelletjes delen met elkaar een paard. Als iemand ziek wordt of echt niet meer kan, kan hij of zij even uitrusten op het paard. Het paard krijgt ook tijdens de hike, net als wij, genoeg rustmomenten. En stiekem is paardrijden door het Andes gebergte een hele gave ervaring.
Na drie uur hiken bereiken we de top van de Rainbow Mountain en worden we beloond met een uitzicht van 360 graden over het prachtige gekleurde landschap.
De Rainbow Mountain kennen ze in Peru als Vinicunca. De naam komt uit het Quechua, de belangrijkste voertaal van het Inca- rijk, en betekent ‘de zeven kleuren berg’. De Rainbow Mountain komt aan zijn regenboogkleuren door verschillende mineralen zoals: koper, ijzer en malachiet die hier in de grond zitten. Vinicunca is een beschermd natuurgebied, waardoor de grondstoffen niet ontgonnen kunnen worden en de regenboogkleuren kunnen blijven bestaan.
De trekking naar de Rainbow Mountain is de zwaarste hike die ik ooit heb gedaan, maar ook de allermooiste. De Rainbow Mountain verdient een plek bovenaan jouw bucketlist.