Het noorderlicht ken je ongetwijfeld wel. De veelal groene, dansende lichtgolven aan de hemel die je in Scandinavië kunt zien. Maar wist je dat er ook een zuiderlicht bestaat? De officiële naam van het zuiderlicht is aurora australis. Het is ook een zogenaamd poollicht dat je alleen in het donker kunt zien. Het is de tegenhanger van het beroemde licht op het noordelijke halfrond. Voor het zuiderlicht moet je naar de andere kant van de wereld, naar het zuidelijk halfrond. Aurora australis kun je bewonderen in onder andere Australië, Nieuw-Zeeland, en Antarctica. Veel minder bekend en daarom is het extra bijzonder als jij het een keer gezien hebt!
Het ontstaan van het zuiderlicht gebeurt in feite op dezelfde manier als het ontstaan van het noorderlicht. Het is het resultaat van uitbarstingen van de zon, zonnewind, een magnetisch veld en de atmosfeer op aarde. Door de botsing van energie krijgt dit bijzondere licht kleur. Vaak is het groen, maar het kan net zo goed paars zijn. Of nog mooier: een hemel met dansende golven in groen én paars.
Poollichten zijn een bijzonder fenomeen, want het gebeurt niet vaak dat je aan de hemel dansende lichten kunt aanschouwen. Omdat de gebieden waar je het zuiderlicht kunt zien deels onbewoond zijn, is het zuiderlicht ook helemaal niet zo bekend. En het is een flink eind reizen voor ons om er te komen. Dus zijn er ook maar weinig mensen die hier kunnen opscheppen dat ze dit fenomeen met eigen ogen gezien hebben.
Gelukkig zijn er ook mensen die dit bijzondere natuurverschijnsel hebben vastgelegd. Geniet mee van unieke beelden van het zuiderlicht. Deze beelden zijn gemaakt op de zuidpool, op de koudste en onherbergzaamste plek op aarde: Antarctica. De makers van deze unieke beelden wilden namelijk aurora australis samen met de kern van de melkweg vastleggen, en dat kan alleen op Antarctica. Temperaturen van -70 °C zijn getrotseerd (waar ook speciale apparatuur voor nodig was), maar de beelden zijn ronduit spectaculair te noemen.
Kippenvel gekregen van deze video? Ik kan me voorstellen dat je aurora australis nu ook een keer met eigen ogen wil zien. Daarvoor moet je dus op reis, een flink eind van huis: naar het zuidelijk halfrond. En dan het liefst ook behoorlijk zuidelijk, want anders zie je nog niets. Dit zijn de beste plekken om het zuiderlicht te zien.
Eén voordeel is dat deze gebieden al zo verlaten en afgelegen zijn, dat er nauwelijks sprake is van lichtvervuiling om je uitzicht te verstoren.
Let op: omdat de seizoenen op het noordelijk en zuidelijk halfrond omgedraaid zijn, moet je dus in onze zomermaanden naar het zuidelijk halfrond om het zuiderlicht te kunnen zien. Juni, juni, augustus en september zijn de beste maanden om op jacht te gaan naar aurora australis, al verschijnt dit bijzondere poollicht ook al eind april en mei, als je geluk heb.
Waar moet je zijn om dit bijzondere fenomeen te aanschouwen?
Dit zijn de mooiste plekken op aarde om het zuiderlicht – aurora australis te zien. En dat zijn sowieso waanzinnige bestemmingen om op je bucketlist te zetten, want al deze plekken zijn de reis honderd procent zeker meer dan waard.
In het zuiden van Patagonië in Argentinië kun je het zuiderlicht zien. Daarvoor kun je het beste reizen naar Ushuaia, dat ook wel gezien wordt als ‘het einde van de wereld’. In de Argentijnse winter wordt het hier maar een paar uur per dag licht en dus heb je er de beste omstandigheden voor het zuiderlicht.
De allerbeste plek om het zuiderlicht te zien is Antarctica, maar het is een kostbare reis die je alleen per boot kunt maken. De ‘klassieke route’ naar Antarctica maakt de oversteek over de Drake Passage. Naast het (hopelijk) zien van het zuiderlicht is dit ook een unieke kans om walvissen, orka’s en pinguïnkolonies te zien. Een droomreis dus, die je misschien ooit een keer in je leven gaat maken.
Ook het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland is een goede plek om op jacht te gaan naar aurora australis. Er is hier nauwelijks lichtvervuiling en dat maakt de kans dat je dit natuurfenomeen kunt zien alleen maar groter. Stewart Island en Lake Tekapo zijn de meest geliefde plekken om op jacht te gaan (ook zonder het zuiderlicht zijn het waanzinnig mooie bestemmingen).
Tasmanië, het Australische eiland dat vernoemd is naar de Nederlandse ontdekkingsreiziger Abel Tasman, is de beste plek van Australië voor een zuiderlicht-jacht. Zeker het gebied ten zuiden van hoofdstad Hobart leent zich daar heel goed voor.
De Falklandeilanden zijn een droombestemming voor natuurliefhebbers en ook voor iedereen die aurora australis met eigen ogen wil zien. Deze eilanden liggen een flink stuk uit de Argentijnse kust. Talloze bijzondere vogelsoorten, zeehonden, zeeleeuwen, zeeolifanten en zelfs walvissen kun je hier zien. En als je geluk hebt dus ook dat bijzondere groene of paarse poollicht.
© Ihatove_inc – Adobe Stock