In het Zuiden van Nederland pinken we momenteel een klein traantje weg. Carnaval zit erop en dat betekent dat we weer bijna een heel jaar moeten wachten op dit leuke feest. Heb je echter al eens overwogen om carnaval nóg zuidelijker dan onze landsgrenzen te vieren, in de stad Rijeka bijvoorbeeld? Hier vieren ze het grootste carnavalsfeest van Kroatië en dat gaat er nét even anders aan toe dan bij ons. Wij namen dit jaar de proef op de som en vertrokken met onze Brabantse gezelligheid naar Kroatië voor een carnavalsweekend in Rijeka.
Het is geen toeval dat wij dit jaar naar Rijeka vlogen om daar carnaval te vieren. Deze Kroatische stad mag zich sinds 1 februari namelijk een jaar lang (samen met de Ierse stad Galway) de Culturele Hoofdstad van Europa noemen. Het eerste deel van de officiële opening van Rijeka als Europa’s nieuwe Culturele Hoofdstad vond plaats op 1 februari. Het tweede deel was de feestelijke carnavalsoptocht van zondag 23 februari en daar waren wij van de partij!
Aan de optocht zijn al een hoop carnavalsfestiviteiten vooraf gegaan. Carnaval in Rijeka begint namelijk ieder jaar op 17 januari en eindigt – net als in Nederland – op Aswoensdag. Afhankelijk van wanneer Aswoensdag valt, kun je dus pakweg een maand lang van allerlei carnavalsactiviteiten genieten.
In Rijeka noemen ze deze periode het vijfde seizoen. Volgens hen is het dan namelijk geen winter, noch lente, maar carnaval! De stad is versierd, iedereen heeft een opperbest humeur en er is van alles te beleven.
Tijdens de vier dagen voor Aswoensdag bereikt het feest zijn hoogtepunt, want dan vinden de belangrijkste carnavalsactiviteiten plaats. Dat is vergelijkbaar met carnaval bij ons dus.
Het carnaval in Rijeka kent een lange historie die teruggaat tot in de middeleeuwen, waardoor het feest barst van de tradities. Eén van die tradities is die van de klokkenluiders of ‘Zvončari’ in het Kroatisch. De Zvončari zijn mannen met maskers, gehuld in dierenhuiden en met klokken om hun middel. Al heupwiegend luiden zij hun klokken waarmee ze al het kwaad en de boze geesten uit het voorgaande jaar verjagen en de lente inluiden.
Op zaterdagavond wordt er een carnavalsbal voor het goede doel georganiseerd in het Marinemuseum. Dit neoclassicistische gebouw heeft vroeger dienst gedaan als paleis van de gouverneur en is het perfecte decor voor een chique bal. Tijdens dit bal zie je goed dat het carnaval in Rijeka allerlei invloeden kent, want het bal doet een beetje Venetiaans aan. Het bal is toegankelijk voor iedereen, maar de toegangskaartjes zijn voor Kroatische begrippen aan de prijs. Het publiek bestaat dan ook vooral uit ambassadeurs, diplomaten, hoogwaardigheidsbekleders en media.
Het hoogtepunt van het carnaval is de carnavalsoptocht op zondagmiddag. De optocht begint om 12.00 uur en voert over een parcours van zo’n twee kilometer dwars door het centrum van Rijeka. Langs de Korzo (de hoofdstraat) staan podia waar de verschillende carnavalsgroepen even stoppen om hun act op te voeren. De Zvončari sluiten traditiegetrouw de carnavalsoptocht af tussen 20u en 21u ’s avonds. De kans is echter groot dat je ze ook al eerder in de optocht voorbij ziet komen.
De carnavalsgroepen beginnen en eindigen de optocht aan het water. Hier vieren de 11.000(!) deelnemers de hele dag feest. Laat de optocht dus zeker ook even voor wat hij is om hier carnaval te vieren met de locals. Ook in de rest van het centrum vind je barretjes en terrassen met (live) muziek waar het de hele dag gezellig druk is.
Opvallend is dat een groot deel van de toeschouwers niet verkleed is. Wees echter niet getreurd, want je loopt zeker niet voor gek als je wel je carnavalspak hebt aangetrokken. Dat mag gewoon mee in je koffer dus!
Wil jij ook carnaval vieren in Rijeka? Het carnavalsweekend valt tegelijkertijd met dat in Nederland. De optocht in Rijeka vindt in 2021 dus op zondag 14 februari plaats. Wil je erbij zijn? Croatia Airlines vliegt gedurende het hele jaar dagelijks van Amsterdam naar Zagreb. Vanaf daar is het een kleine twee uur rijden naar Rijeka. Late aankomst of vroeg vertrek? Het Aristos Hotel is een prima uitvalsbasis op nog geen kwartier rijden van de luchthaven.
