“In Hechtel-Eksel kun je gewoon de boom in”, vertelt Nele Lijnen, Wethouder van Toerisme in Hechtel-Eksel, terwijl we met onze fiets aan de hand midden in Nationaal Park Bosland voor een enorme kunstinstallatie van wilgentakken staan. Het klinkt misschien als een onvriendelijke verwensing, maar op deze plek is deze opmerking juist heel gepast. Hier kun je namelijk daadwerkelijk op gelijke hoogte komen met de toppen van de bomen, zowel te voet als op de fiets. Waar dan precies? We bevinden ons in het grootste natuurmassief van Vlaanderen en nog specifieker; in de groenste gemeente van Vlaanderen: Hechtel-Eksel. Die moet natuurlijk op een duurzame manier ontdekt worden en daarom vervoeren we ons speciaal voor dit weekend op e-bikes van Gazelle. Hoe kan het ook anders in fietsparadijs Belgisch-Limburg? Benieuwd wat je hier allemaal op de fiets kunt ontdekken? Lees dan snel verder!
- Nele Lijnen, Wethouder van Toerisme in Hechtel-Eksel
Net over de grens ten zuiden van Eindhoven vind je het grootste natuurmassief van Vlaanderen: Nationaal Park Bosland. Het natuurgebied strekt zich uit over verschillende gemeenten van de provincie Limburg. Voor wie enkel de ongerepte natuur niet genoeg is, barst deze regio ook nog eens van de geschiedenis. Zo valt er hier veel te leren over de Tweede Wereldoorlog.
Veel recenter zijn er een aantal opvallende landmarks toegevoegd aan het natuurgebied. Uiteraard op een manier die de natuur zo min mogelijk schaadt. We hebben een overzicht van de drie mooiste en meest opvallende landmarks voor je op een rij gezet:
Vanuit Nederland kom je als eerste terecht op de Lommelse Sahara. Om de uitgestrektheid van dit natuurgebied het beste op je in te laten werken, beklim je hier de Reus van Bosland. Met zijn hoogte van maar liefst 30 meter is deze uitkijktoren het letterlijke hoogtepunt van de omgeving. Op een heldere dag kun je hier tot wel 25 km ver kijken!
Nog geen 10 km zuidelijker, net onder Lommel, begint het bosrijke gebied van het nationale park. Hier vind je onder andere de kunstinstallatie uit de inleiding ‘De boom in’ van Will Bekkers. Een werk van duizenden gevlochten wilgentakken die steeds verder de bomen in groeien.
Het pronkstuk van dit gedeelte van het nationale park is zonder twijfel de cirkelvormige fietsbrug ‘Fietsen door de Bomen’. Wanneer je goed kijkt en de bomen nog niet volledig hun bladeren hebben, kun je al en glimp van de brug opvangen als je er bijna bent. Door de materialen die voor de fietsbrug zijn gebruikt, gaat hij echter bijna helemaal op in het bos. Pas wanneer je het verkeersbord van Fietsen door de Bomen ziet staan, merk je het magische pad pas echt op. Langzaam klim je omhoog, verder naar de toppen van de hoogste bomen. Op het hoogste punt zweef je bijna boven het bomendak uit, voordat je je langzaam weer laat wegzakken in het bos. Dit is zo’n unieke ervaring dat je eenmaal beneden resoluut naar links stuurt om het nog eens mee te maken. En nog eens, en nog eens…
Fietsen in Fietsparadijs Limburg is een feestje. Je stelt eenvoudig je eigen fietsroute samen door verschillende fietsknooppunten aan elkaar te knopen.
De mooiste fietsroute door nationaal park Bosland die langs alle 3 de meest opvallende landmarks van de omgeving komt, is 66 km lang. Perfect voor een heerlijke dag in de natuur.
Fiets je met (kleine) kinderen, zonder e-bike of doe je het gewoon liever wat rustiger aan? Dan is deze fietsroute van 21 km een mooi alternatief: hier fiets je ook langs kunstinstallatie ‘De Boom In’ en fietsbrug ‘Fietsen door de Bomen’.
Ten zuiden van het nationale park is een andere leuke, korte fietsroute door o.a. Hechtel te rijden. Hier moet je beslist een tussenstop maken bij Distilleerderij De Korhaan: één van de oudste actieve distilleerderijen van België. In november 2023 is hier een gloednieuw interactief bezoekerscentrum geopend dat je zeker niet mag overslaan. Uiteraard kun je hier ook je favoriete dranken uitzoeken bij een proeverij om als souvenir mee te nemen naar huis.
Langs de fietsroutes vind je diverse picknickplaatsen en gezellige horeca. Wij tippen het fietsterras van brouwerij de Logt. Dit fietsterras ligt bij fietsknooppunt 257 en dus langs alle hierboven getipte fietsroutes. Bovendien hebben ze nog een eigen fietsroute uitgestippeld speciaal voor bierliefhebbers. Haal hier de fietskaart voor deze route en fiets van brouwerij tot brouwerij.
De meest duurzame manier om deze regio te ontdekken is natuurlijk te voet of op de fiets. Wil je meerdere bezienswaardigheden tegelijk op een zo duurzaam en comfortabel mogelijke manier ontdekken, kies dan voor een e-bike. Wij kozen dit weekend voor de beste e-bikes op de markt, namelijk die van Gazelle.
Subjectief?
De fietsen van Gazelle waren alle vier de categorieën van de RAI Fiets Awards 2024 genomineerd en de elektrische Gazelle Eclipse C380 HMB ging er met de titel ‘e-bike van het jaar’ vandoor.
Zelf stapte ik dit weekend op de Gazelle Makki Travel, de elektrische bakfiets van het merk. Dit is voor mij dé manier om met mijn gezin de omgeving te verkennen. Mijn zoontje van 5 maanden kan namelijk nog niet zelfstandig zitten, maar met een speciale adapter, klikte ik zo onze autostoel in de bak. Er blijft dan genoeg ruimte over voor mijn dochter van 3 jaar die plaatsnam op het bankje.
Ondanks de zon, was de wind best fris, dus wij kozen ervoor om de bakfiets af te sluiten met de regenhuif. Of zoals mijn dochter het omschrijft: “samen met mijn broertje in de fietstent!”
Een aantal belangrijke voordelen van deze elektrische bakfietsen ten opzichte van andere elektrische bakfietsen zijn:
Bij zo’n groene omgeving, hoort natuurlijk een groen verblijf. En waar kan dat beter dan in het meest duurzame vakantiepark van België: Roompot Eksel. Dit Roompot park is nog maar 2 jaar open en bevat daardoor de nieuwste technieken op het gebied van verwarming en stroomvoorziening. Ook is er een innovatieve bouwmethode gebruikt om de woningen van duurzaam hout op te bouwen. Tot slot is er in overleg met de gemeente en het nationale park gekozen voor ecologische en inheemse beplanting, waardoor het park steeds verder zal opgaan in haar omgeving.
Het kleinschalige park is rustig gelegen aan de rand van Eksel en bevat onder andere een restaurant, minimarkt, binnen- en buitenspeeltuin en padelbaan. Groot voordeel is dat je hier e-bikes kunt huren en opladen, zodat je niet per se je eigen fiets mee hoeft te nemen.
Naast de voorzieningen op het park, profiteer je ook van alle voorzieningen in Eksel op fiets- of zelfs loopafstand. Een korte wandeling van slechts 750 meter brengt je naar de oude Stermolen van Eksel. De molen en het naastgelegen molenhuisje wordt nog steeds beheerd door bevlogen molenaars die je graag alles vertellen. Het interactieve molenhuisje is vooral ook een aanrader met (kleine) kinderen. Iedere tweede zaterdag en vierde zondag van de maand kun je de molen en het molenhuisje bezoeken. Ben je hier op een andere dag? Dan kun je de molen natuurlijk ook van buiten bewonderen. Neem dan zeker ook plaats bij naastgelegen brasserie De Meule. Dit is het hele jaar door (behalve op dinsdag) een plek om gezellig op zijn Limburgs te lunchen, borrelen en dineren.
© header: Bjorn Snelders