In het noordwesten van de Verenigde Staten vind je de waanzinnig mooie staat Oregon. En hoewel vooral andere delen van het land populair zijn als bestemming voor een roadtrip, is deze staat veel minder bekend. En daar moet wat ons betreft snel verandering in komen. De Amerikanen zelf zijn al dol op Oregon en nadat ik er een roadtrip met een camper heb gemaakt, ben ik dat ook. Dit is je kans om een reis te maken door een van de allermooiste staten, waar je nagenoeg helemaal geen andere toeristen tegenkomt. Laat staan Nederlanders. Oregon is zo veelzijdig en mooi, het blies mij compleet omver.
Zodra je Portland verlaat, voel je het al: je weet dat je op weg bent naar iets bijzonders, maar hóe bijzonder, dat ontdek je pas on the road. Want Oregon is meer dan een staat, het is een sensatie. Een aaneenschakeling van wow-momenten, van ruige kusten tot serene meren, van western stadjes tot bergen en vulkanische kratermeren. Dit is de ultieme roadtrip met een camper door Oregon: een avontuur dat je elke dag van je reis opnieuw verrast.
Wie denkt aan de VS, denkt al snel aan Californië, Florida of de nationale parken van Utah. Maar Oregon? Dat is de underdog waar je heimelijk verliefd op wordt. Hier kun je urenlang rondrijden zonder iemand tegen te komen, doorkruis je bossen, bergen, canyons, lavavelden en uitgestrekte vlaktes. En dat allemaal in één reis. De veelzijdigheid is mindblowing. De natuur is hier niet alleen mooi, maar intens. Je voelt het in je lijf, aan de schone lucht, in hoe stil het soms is. En dan die vrijheid van een camper: slapen in de natuur, wakker worden met uitzicht op zee of in de frisse berglucht. Oregon heeft alles, behalve massatoerisme.
Onze roadtrip werd volledig uitgestippeld door Tioga Tours, specialist in camperreizen door de VS, en was van begin tot eind een schot in de roos. Met een handige dag-tot-dagplanning en vooraf gereserveerde campings reden we in een grote lus door de staat, van stad naar kust, via de bergen terug omhoog.
Tien dagen met de camper, dwars door de diversiteit van Oregon. Dit wordt misschien wel je mooiste reis ooit. En we hebben het nog niet eens gehad over de super vriendelijke inwoners. Overal voelden we ons welkom, zijn mensen nieuwsgierig naar wat we komen doen en in voor een praatje. Een extra pluspunt van deze toch al fantastische trip.
We reisden met een camper van Cruise America, geschikt voor maximaal vijf personen. Maar ook met z’n tweeën is zo’n ruime camper ideaal. Hoewel onze camper meer dan 7,5 meter lang was, merkten we daar onderweg weinig van. Oregon is namelijk helemaal ingericht op campers. Parkeren ging verrassend makkelijk, zelfs bij supermarkten, uitzichtpunten en musea. Goed om te weten: in de VS noemen ze dit geen camper, maar een RV (Recreational Vehicle).
Op de campings zijn de plekken ruim en goed uitgerust. Zeker als je kiest voor een full-service plek en gewoon stroom en water hebt. En nog mooier: je kunt in Oregon op veel plekken legaal wildkamperen, bijvoorbeeld op State Campgrounds midden in de natuur. Er gaat weinig boven wakker worden met het geluid van vogels, omringd door eekhoorns, een kop koffie op je eigen stoeltje en geen ander mens in de wijde omtrek te bekennen.
Het rijden zelf is relaxed: overzichtelijke wegen, weinig verkeer en de camper had genoeg vermogen om zonder moeite de bergwegen te trotseren. Tussendoor stopten we waar we wilden. Om even te lunchen tussen de bomen, een foto te maken van een uitzichtpunt, een wandeling te maken of gewoon om even te genieten van de wonderlijke uitgestrektheid. Dat is de magie van een camperreis door Oregon.
Onze roadtrip begint en eindigt in Portland, een levendige en creatieve hub. Op heldere dagen zie je vanuit de stad de besneeuwde toppen van Mount Hood en Mount St. Helens liggen. Portland ademt street art, microbrouwerijen, vintage winkels en een relaxte sfeer. De stad staat bekend als food capital van het noordwesten en met name de food cart scene is booming en van hoog niveau. Van Koreaanse fusion tot ambachtelijke taco’s: je vindt het allemaal op straat.
Een absolute aanrader is een food bike tour met Around Portland Tours, waarbij je onder begeleiding van een gids langs de lekkerste eettentjes fietst. Een originele en smakelijke manier om Portland te ontdekken.
Zodra je de stad uitrijdt en de kust nadert, begint het roadtripgevoel. Maak een tussenstop bij de Multnomah Falls, een niet te missen hoogtepunt. De wereldberoemde watervallen blijken in ons geval een mooi opwarmertje te zijn voor de rest van de trip.
Cannon Beach is beroemd om Haystack Rock, een kolossale rots in zee. En een must visit tijdens zonsondergang. We hadden van tevoren al wat plaatjes opgezocht, maar in real life bleek het alsnog een kippenvelmoment te zijn. Als je een beetje geluk hebt met het weer, breng dan een drankje en kleedje mee, ga zitten en zie de zon in de zee en achter Haystack Rock verdwijnen. Naast de beroemde rots vind je hier ruige kliffen, witte stranden en mistige dennenbossen.
De rit langs de kust is een hoogtepunt op zich. Stop onderweg bij Cape Meares of Cape Perpetua om het uitzicht in je op te nemen. Wij maakten een prachtige hike bij laatstgenoemde. Dwaal door de dennenbossen af naar zee en neem de tijd om de surfers hier hun kunstjes te zien doen. In het gezellige Newport zie (en hoor!) je een enorme groep zeeleeuwen chillen op de pier. Het is een typisch Amerikaanse kustplaats. Sla ook de vuurtoren op Yaquina Head niet over. Je zit hier letterlijk met je neus boven op het natuurgeweld van de Pacific Ocean.
De route van Newport naar Florence is een attractie op zich. Stop zeker even bij ‘Thor’s Well’, een plek waar je de ruige kust op z’n best kunt beleven wanneer de golven metershoog omhoog spuiten tegen de kliffen. Daarnaast zijn de Sea Lion Caves een aanrader. Hoewel we die een dag eerder in Newport al zagen, is dit toch even andere koek. Honderden zeeleeuwen rusten uit in de grootste zeegrot van de VS. Je weet niet wat je ziet, hoort en ruikt!
Zodra je Florence nadert, doemen ineens enorme zandduinen op. Je kunt hier buggy rijden, maar ook gewoon genieten van de surrealistische omgeving. De overgang van oceaan naar woestijnachtig duingebied is weer zo’n typisch Oregon-moment: onverwacht en spectaculair. Florence zelf is een klein stadje, maar je vindt er wel een aantal gezellige barretjes en restaurants.
Eugene is alternatief en artistiek. Best een grote stad, maar compleet anders dan ‘grote broer’ Portland. Perfect voor een tussenstop met een lokaal biertje, een hike in de bosrijke omgeving of bezoekje aan de wijnboeren in de regio. Hier snuif je nog even de stad op, voordat je opnieuw de natuur induikt.
Vlakbij Cottage Grove ligt onze camping, letterlijk in the middle of nowhere, omringd door een aantal ranches. Het stadje zelf en de omgeving staat bekend om de ‘covered bridges’. Deze bruggetjes zijn typisch voor dit deel van de staat en vaak al meer dan honderd jaar oud.
Op onze weg richting Crater Lake maken we nog een afslag richting Umpqua. Een weg die veel avontuurlijker was dan we van tevoren hadden verwacht. We rijden over een verlaten bergweg, waar de rotsblokken soms nog de weg versperren, zonder een tegenligger tegen te komen. Na 2 uur rijden komen we aan bij ‘Umpqua’s Last Resort’ en het voelt ook een beetje als het einde van de wereld. Vergis je niet: hier vind je waanzinnig mooie watervallen en natuur die je compleet omverblaast. Boek een hike en ga met een gids op pad, dit mag je niet missen!
Crater Lake wordt niet voor niets een van de mooiste meren ter wereld genoemd. Diepblauw, mysterieus, en zo stil dat je je bijna niet durft te verroeren. De route naar Crater Lake is al een avontuur op zich. Hier ligt namelijk een groot deel van het jaar sneeuw. En tijdens ons bezoek in april was dat nog zo’n 6 meter. Omringd door muren van sneeuw, hoger dan onze camper, reden we richting het kratermeer. En ook daar word je niet teleurgesteld. Het blauwe water steekt intens af tegen de sneeuw. Overigens hoorden we een paar dagen later dat er allerlei spookverhalen de ronde doen over dit meer. Houd voor de zekerheid dus maar wat extra afstand van de rand.
Na Crater Lake rijd je richting Bend, een levendige stad met brouwerijen, rivieren en kunst op elke rotonde. Er hangt een fijn sfeertje; creatief, positief en relaxed. Op de Deschutes River, die dwars door de stad loopt, zien we mensen suppen, surfen (op een aangelegd white water park) en kayakken. Bend is een ideale uitvalsbasis voor bezoekjes aan de omgeving. Want die is mooi. Heel erg mooi. Wij maken een lange wandeling langs de betoverende Metolius River. Denk: een prachtige rivier met besneeuwde bergtoppen op de achtergrond. Wow.
Niet ver daarvandaan ligt Sisters: een western stadje waar je je in een cowboyfilm waant. Zeker een bezoek waard als je toch in de buurt van Bend bent. Nog een hoogtepunt is Smith Rock State Park. Weer sta je in een compleet andere wereld. Waren we twee dagen geleden nog omringd door meters sneeuw, nu kijken we uit over een oogverblindend mooie canyon.
We waren er twee nachten, maar hadden zo een week kunnen blijven in Bend en omgeving.
Mount Hood is de kroon op je roadtrip. Een imposante vulkaan met gletsjers, trails voor uitgebreide wandelingen, watervallen en uitzichten tot aan de horizon. Rijd zeker langs Timberline Lodge, een skiresort dat wereldfaam kreeg dankzij de flim The Shining. Bestel een drankje of lunch en kijk bij het raam naar de voorbijrazende wintersporters. Je kunt hier namelijk het hele jaar door skiën!
Na tien dagen camperleven komen we terug in Portland. De cirkel is rond, het hoofd vol indrukken. Wat een geweldige staat is dit.
Een roadtrip door Oregon is niet zomaar een vakantie, het is een ervaring. Je rijdt van het ene landschap het andere in, slaapt onder de sterren en wordt wakker met het geluid van de natuur. Je voelt je niet op reis, je voelt je vrij. En dat is misschien wel het mooiste souvenir dat wij mee naar huis hebben genomen.
Deze reis is tot stand gekomen door een samenwerking met meerdere partijen. Met dank aan Tioga Tours voor het samenstellen van deze prachtige route, Cruise America voor de fijne camper waarmee we deze roadtrip maakten en onze partners Travel Portland, Travel Oregon en Buro Six voor hun ondersteuning en inspiratie.