Op zoek naar een leuke stad voor een korte stedentrip, maar heb je Brugge, Gent en Antwerpen al eens bezocht? Zet dan Leuven bovenaan je lijstje. Deze levendige studentenstad ligt praktisch naast Brussel en is een verrassende mix van historie, gezelligheid en bourgondisch genieten. Ik ging er een weekend naartoe en ontdekte dat Leuven echt alle ingrediënten heeft voor een perfecte korte break.
Of je nu een dagje gaat of er een heel weekend van maakt: Leuven heeft verrassend veel te bieden. Deze studentenstad is al eeuwenlang een centrum van kennis en cultuur. Niet voor niets staat de universiteit in heel Europa goed bekend. Combineer dat rijke verleden met de levendigheid van een jonge bevolking, talloze cafés, restaurants en een bruisend uitgaansleven, en je hebt de perfecte mix te pakken voor een korte stedentrip. Van historische highlights tot moderne food hotspots: dit zijn de 9 leukste dingen om te doen in Leuven.
➝ Hoteltip: het Pentahotel ligt in het hart van de stad. Vanaf hier kun je gemakkelijk de meeste bezienswaardigheden te voet bereiken. Een prima hotel tijdens je verblijf in Leuven en de grote bedden zijn heerlijk!
De Sint-Pieterskerk is op zichzelf al een indrukwekkend gebouw, maar met de HoloLens-bril wordt je bezoek echt iets bijzonders. Terwijl je rondloopt, komen de verhalen uit de geschiedenis letterlijk tot leven. Van kunstwerken die weer in hun volle glorie verschijnen tot historische gebeurtenissen die je op een totaal nieuwe manier beleeft. Een unieke ervaring die ik nog niet eerder zo had meegemaakt. Kunnen meer kerken en historische bouwwerken zoiets doen? Het maakt een bezoek veel leuker! Sla ook Het Laatste Avondmaal niet over, het meesterwerk van Dieric Bouts.
Het Groot Begijnhof voelt alsof je honderden jaren terug in de tijd stapt. Smalle straatjes, oude huisjes en een serene rust maken dit UNESCO-werelderfgoed tot een van de mooiste plekken van Leuven. Heel bijzonder om hier rond te lopen en de middeleeuwse sfeer op je in te laten werken. Strompel over de kinderkopjes en gluur af en toe eens binnen in de oude huisjes. Begijntjes zijn hier niet meer, studenten bewonen het Begijnhof tegenwoordig.
Even weg uit de levendige binnenstad? Net buiten Leuven ligt Abdij van Park, een prachtig historisch complex omringd door een groot park. Hier wandel je tussen eeuwenoude gebouwen, vijvers en boomrijke lanen. Ideaal om even bij te komen van alle indrukken. Bezoek ook de Abdij zelf. Slechts een deel ervan is toegankelijk, omdat het nog steeds is bewoond. Maar dat deel is absoluut de moeite waard. De indrukwekkende plafonds maken indruk. Pak een audiotour mee, ga boven in de bibliotheek op een matrasje liggen en bewonder de enorme pracht ervan.
De Vaartkom is misschien wel de hipste wijk van Leuven. Wat vroeger een grauw industrieel gebied vol bierbrouwerijen was, is nu omgetoverd tot een bruisende hotspot. Oude pakhuizen en fabriekshallen kregen een tweede leven als ideale plek voor restaurants en bars.
Mijn favorieten: Florida Food Bar, waar je je waant in het Miami van de jaren ’70 met retro interieur, vrolijke bediening en geweldig eten. En De Hoorn, een voormalige brouwerij waar ooit Stella Artois werd gebrouwen, nu een restaurant en eventlocatie met een stoere industriële vibe.
Leuven ademt bier, en dat merk je overal. Een paar musts:
Links: Café Leuven Central, Rechts: de Oude Markt
De Universiteitsbibliotheek is een van de iconische gebouwen van Leuven. Na de Eerste Wereldoorlog werd het compleet herbouwd en tegenwoordig is het een indrukwekkend symbool van de stad. Binnen bewonder je de grote leeszaal, maar het echte hoogtepunt is de klim naar de toren. Vanaf hier heb je een panoramisch uitzicht over de hele stad. Het is de flinke klim waard!
M Leuven is mooi museum met een mix van oude en hedendaagse kunst. En, heel toepasselijk, het is ondergebracht in een gloednieuw en oud pand. Vanaf het dakterras heb je een mooi uitzicht op de stad.
Leuven is compact en overzichtelijk, maar een fiets huren maakt het nóg leuker. De stad is fietsvriendelijk en vol fietspaden. Extra aanrader: fiets langs de indrukwekkende universiteitscampus en door het enorme Arenbergpark. Tussen de statige gebouwen en groene lanen vergeet je bijna dat je aan de rand van de stad zit.
Leuven barst van de goede restaurants. Mijn absolute favoriet tijdens ons bezoek was Baracca, een geoliede machine van een Italiaanse zaak waar je de lekkerste kleine gerechten kunt delen. Vergeet de pizza’s en ga voor shared dining, je wordt niet teleurgesteld. Een feest voor je zintuigen! Vergeet niet te reserveren, want het zit hier in de weekenden stampvol. Wij konden gelukkig de lange rij buiten skippen.
Daarnaast:
Onder: weer watertanden bij de foto’s van ons diner bij Baracca.
Het centrum van Leuven is compact en gezellig. Je vindt er volop leuke boetiekjes en conceptstores om doorheen te struinen. Vergeet ook zeker niet om omhoog te kijken, want de stad barst van de indrukwekkende gebouwen. Het hoogtepunt is het gotische stadhuis van Leuven. Met zijn talloze torentjes en beeldhouwwerken lijkt het bijna een sprookjeskasteel. Loop er even omheen en neem de details in je op. Combineer dit met een wandeling langs de vele pleinen en door steegjes, en je hebt het echte Leuven-gevoel te pakken.
Leuven is levendig, veelzijdig en bovenal verrassend. Van historische bezienswaardigheden tot hippe horeca en van eeuwenoude abdijen tot moderne food hotspots: deze stad heeft het allemaal. En dat alles binnen het centrum op wandelafstand. En het mooiste? Je hebt er geen toeristenmassa’s zoals in Brugge of Gent. Leuven voelt als een stad die leeft, met studenten, locals en nieuwsgierige stedentrippers.
Deze stedentrip is tot stand gekomen in samenwerking met Visit Leuven. Bezoek de site van Visit Leuven voor meer informatie over de stad.