Het westen van Amerika barst van de adembenemende natuurparken. De een nog spectaculairder dan de andere. Eén van de natuurparken waar je absoluut een keer geweest móét zijn is Bryce Canyon in Utah, een regelrecht wonder der natuur. Bryce is vooral beroemd om de unieke rotsformaties die hoodoos worden genoemd. Je kunt in Bryce Canyon waanzinnige hikes maken, slapen in een unieke lodge naast de Canyon en vooral genieten van een van de mooiste nationale parken van de Verenigde Staten.
Het is de tweede keer dat ik een rondreis maak door het westen van de Verenigde Staten. Waarom we Bryce de eerste keer hebben overgeslagen is mij een raadsel, want dit is dé must see van Utah. Bryce ligt in het zuidwesten van Utah, waar je ook onder andere Zion, Arches en Canyonlands National Park vindt. Er zijn verschillende manieren om bij Bryce Canyon National Park te komen, al zullen de meeste reizigers vanuit het zuiden komen. Vanuit Las Vegas in Nevada, de dichtstbijzijnde grote stad, is het ruim 400 kilometer rijden naar Bryce Canyon. Een flinke rit, maar de Amerikaanse snelwegen zijn een verademing om te rijden: breed en overzichtelijk. Het is zo’n rit waar je veel langer over doet dan je vooraf denkt. ‘Even stoppen’ bij de Walmart voor lunch is onmogelijk, je kunt er zelfs verdwalen. Maar het is vooral ook genieten onderweg, want hoe dichter we bij Bryce komen, hoe mooier het landschap wordt. Dat belooft veel goeds!
Bryce Canyon is een van de 58 Nationale Parken die de Verenigde Staten rijk zijn. Het park is vooral beroemd om de hoodoos, unieke rotsformaties die miljoenen jaren geleden zijn ontstaan. De hoodoos bestaan uit een combinatie van kalksteen en zandsteen en zijn het resultaat van een langdurig proces van erosie en verwering. Met name regen en ijs hebben ervoor gezorgd dat de hoodoos de unieke vorm hebben zoals wij ze nu kunnen zien. De kleur van de hoodoos is prachtig om te zien en helemaal wanneer de zon erop schijnt: een mix van rood, oranje en roze. Nergens anders ter wereld vind je een grotere verzameling van hoodoos dan in Bryce in Amerika.
Het hoogtepunt van een bezoek aan Bryce Canyon National Park is het zogenaamde Bryce Amphitheater. Het is de mooiste en meest bezochte plek van het park. Het Amphitheater ziet er van bovenaf uit als een eindeloze vallei met bijzondere rotspieken. Vanaf verschillende uitkijkpunten kun je het Amphitheater inkijken, zoals Sunrise Point of Sunset Point. Zeker wanneer je voor het eerst over het randje de vallei in kijkt ben je echt even stil. Moeder Natuur heeft over de hele wereld spectaculaire plekken gecreëerd en dit is er absoluut eentje van.
Wil je meer weten over het ontstaan van Bryce Canyon, ga dan mee met een wandeling onder leiding van een National Park Ranger. Deze gidsen kunnen je alles vertellen over het ontstaan ervan en vertellen je dingen die je anders nooit te weten komt. Er worden overigens ook Full Moon hikes georganiseerd, een bijzondere tour bij volle maan. In het Visitor Centre kun je daarvoor reserveren.
Ga je ook naar Bryce Canyon? Dan zijn dit de mooiste bezienswaardigheden die je niet mag missen.
Wanneer je aan de rand van het Amphitheater staat lijkt de naam Bryce Canyon misschien niet helemaal op zijn plaats: het is een open vallei, geen kloof. Dat komt omdat dit slechts een deel van Bryce is, in dit park ligt wel degelijk een lange kloof maar om die te ontdekken zul je de auto in moeten stappen of de Rainbow Bus Tour moeten nemen. Zo’n 18 mijl verderop ligt het einde van Bryce Canyon. Een tour die zeker de moeite waard is, want onderweg kom je langs allebei must sees zoals de Natural Bridge, Agua Canyon en Rainbow Point. Een tour met de shuttlebus naar het einde van Bryce Canyon en terug duurt ongeveer drie uur. Rij je zelf met de auto naar het einde, dan is het ongeveer een half uurtje rijden enkele reis. Maar dat is nog niet alles. In oostelijke richting is er nóg een plek die je zeker niet mag overslaan wanneer je hier bent: waterval Mossy Cave. In een half uurtje wandel je er naartoe. De wandeling is vernoemd naar de overhangende rots die op een grot lijkt, en die bijna het hele jaar begroeid is met mos. Iets wat uniek is in dit droge rotsgebied.
Bryce Canyon is een fantastische plek voor iedereen die gek is op wandelen. Je kunt er namelijk 15 verschillende wandelingen maken, variërend in lengte. Het is de beste manier om Bryce echt goed tot je te nemen, al wandelend tussen die gekke rotspieken door. Bryce is een Nationaal Park en dat betekent dat het een beschermd natuurgebied is en dat je moet betalen om erin te mogen. Bryce Canyon National Park mag je met je eigen (huur)auto in. Om bij de start van een bepaalde wandeling te komen kun je ook de Shuttle nemen, een pendelbus die op 15 plekken in het park stopt.
Alle wandelingen zijn goed aangegeven met bordjes en zijn ingedeeld in drie categorieën. Er zijn vijf korte routes van ongeveer een uur, er zijn vijf routes van zo’n twee tot drie uur en er zijn vijf routes waarbij je zo’n vier tot vijf uur onderweg bent. Er is dus voor iedereen wel een geschikte wandeling te vinden, zelfs voor ruiters die dit nationale park het liefste te paard willen ontdekken. Hoewel iedere wandeling wel wat hoogteverschil kent, zijn zelfs de korte wandelingen met kinderen goed te doen.
Het leuke is dat je zelf combinaties van wandelingen kunt maken en zo zelf kunt bepalen hoe lang je onderweg wilt zijn. In de zomermaanden zijn alle korte wandelingen zeer populair en dus is het leuk om wat verder weg te gaan (doe de Peekaboo Loop of Fairyland Loop) om Bryce enigszins voor jezelf te hebben (vroeg opstaan is ook een goed idee). Houd wel rekening houden met de warmte. In de zomer kan het in Bryce behoorlijk warm worden en dus zijn een pet, zonnebrandcrème en meer dan voldoende water geen overbodige luxe.
Een van de mooiste wandelingen die je hier kunt maken is alleen in de zomer open: de Navajo Loop Trail. Een route van zo’n anderhalf uur die start met het uitzicht op het Bryce Amphitheater. Wij besluiten om ook aan deze wandeling te beginnen. Al snel komen we bij een van de hoogtepunten van Bryce: Wall Street. Tussen gigantische hoge rotswanden dalen we zigzaggend af en wordt de kloof steeds smaller. Eenmaal onderaan wordt het veel vlakker en groener.
Omdat we zo aan het genieten zijn en we hier nog veel langer willen blijven, besluiten we om over te gaan op de Queen’s Garden Trail. De naam doet de wandeling eer aan: hoewel het uitzicht rondom overwegend rood is, is dit deel van de route inderdaad aanzienlijk groener. Eekhoorntjes springen rondom ons heen en na iedere honderd meter stoppen we weer voor foto’s. We zijn er net voor het hoogseizoen losbarst en eerlijk gezegd valt het met de drukte reuze mee. Het is echt genieten!
Overnachten in Bryce Canyon National Park kan op verschillende manieren. Er zijn twee campings op het terrein (North en Sunset), maar de leukste plek om te slapen is de Bryce Canyon Lodge. Het historische gebouw stamt uit 1924 (het jaar waarin Bryce ook een nationaal park werd) en is vooral geliefd om de fenomenale ligging: op een steenworp afstand van het Bryce Amphitheater. Wij hebben het geluk om in deze lodge te overnachten. Vanuit het terrasje naast mijn kamer kan ik de rand van de Canyon al zien liggen. Binnen twee minuten lopen staan we ook daadwerkelijk aan de rand.
Mocht je overigens geen kamer in de Bryce Canyon Lodge hebben kunnen boeken, dan zijn er net buiten het park ook lodges te vinden om te overnachten. De Bryce Canyon Lodge heeft 114 kamers, maar die zijn zo populair dat je je reis wel een flinke tijd vooruit moet boeken om hier ook daadwerkelijk een kamer te kunnen bemachtigen. In de Bryce Canyon Lodge kun je ook terecht voor ontbijt, lunch en diner. Een betere tip voor ’s avonds is Valhalla Pizzeria, direct naast de lodge. Je kunt er je eigen pizza samenstellen en aan de rand van de canyon opeten.
Staat Bryce Canyon National Park op jouw bucketlist? Boek dan een reis naar deze must see in Utah. Deze reistips kunnen je wellicht helpen bij het boeken.