Amerika is een van de beste vakantiebestemmingen om rond te reizen. Zeker het westen van het land is bijzonder. Wereldsteden zoals Las Vegas, San Francisco, San Diego en Los Angeles worden omringd door verbluffende natuur. Een rondreis door West-Amerika is een aaneenschakeling van hoogtepunten, al kan het op de gebaande paden vrij druk zijn. Juist nu is het het moment om een reis weg van de massa te plannen. Daarom hebben wij de 10 mooiste verborgen plekken van Amerika op een rij gezet. Waar wacht jij nog op?
Het is behoorlijk indrukwekkend wat West-Amerika te bieden heeft op gebied van natuur. Moeder Aarde heeft echt haar uiterste best gedaan om er hier iets heel bijzonders van te maken. West-Amerika is een vrij ruim begrip. We hebben gekozen voor de zeven mooiste verborgen plekken van de complete westkust, plus een paar bijzondere plekken wat verder landinwaarts. Je zou ze allemaal kunnen combineren in een rondreis door Amerika van 4.200 kilometer. Wellicht is het iets te veel voor één reis, maar Amerika is een land waar je nooit uitgekeken raakt en altijd weer terug kunt komen.
Op de grens van Amerika en Canada, op een steenworp afstand van Vancouver Island in Canada, liggen de San Juan Islands. Een verborgen stukje Amerika, dat maar weinig mensen weten te vinden. Het is zo’n plek waar de tijd volledig stil lijkt te staan. De eilanden zijn de laatste restanten van een bergmassief dat langzaam is weggezonken in het water, waardoor het landschap een heel eigen karakter heeft gekregen. Bovendien is het een van de beste plekken ter wereld om orka’s te spotten.
De archipel bestaat uit 172 eilanden, waarvan er drie met de ferry vanuit Anacortes bereikbaar zijn: San Juan, Orcas Island en Lopez Island. Het is een schitterende bestemming voor natuurliefhebbers. Je kunt er namelijk mooie wandel- en fietstochten maken, maar het échte hoogtepunt van San Juan is een walvistocht. Van mei tot half oktober kun je hier allerlei soorten walvissen spotten vanaf de boot. Mocht het spotten van orka’s en bultruggen nog op je bucketlist staan, dan is dit je kans!
Tip: Het échte avontuur op de San Juan Islands is orka’s spotten vanuit een kajak. Boek een georganiseerde tour waarbij misschien wel vlak langs de orka’s peddelt. Een onvergetelijke ervaring!
Cannon Beach in de staat Oregon is een van de mooiste badplaatsen van West-Amerika – of zeg maar gerust van heel Amerika. De kust van Oregon wordt gekenmerkt door steile kliffen en lange zandstranden met hagelwit zand. Cannon Beach is zonder twijfel het mooiste strand aan deze westkust.
Niet alleen het stadje zelf is charmant om te zien, met mooie strandhuizen en gezellige restaurants, maar het is vooral het strand dat de show steelt. Beroemd – en geliefd onder fotografen – is Haystack Rock, een enorme rots in het water die een beetje aan Es Vedra op Ibiza doet denken. Het is de meest herkenbare plek van heel Oregon. Bijzonder is dat je er bij eb te voet naartoe kunt lopen. Mocht je graag genieten van een magische zonsondergang, dan is dit daarvoor de aangewezen plek.
Tip: Natuurliefhebbers reizen ook door naar Ecola State Park (vlakbij Cannon Beach), waar een eeuwenoud bos naadloos overloopt in de ruige golven van de Stille Oceaan.
In de staat Oregon vind je de Painted Hills. Een wonder der natuur waarvan de naam eigenlijk al precies aangeeft waar je kunt verwachten: heuvels die eruit zien alsof ze door de mens geschilderd zijn. Ze worden dan ook het wonder van Oregon genoemd. Je vindt ze niet ver van het plaatsje Mitchell, in het hart van de staat. De Painted Hills zijn onderdeel van het John Day Fossil Beds National Monument, samen met Clarno en Sheep Rock. Het is een van de belangrijkste fossielenlocaties in Noord-Amerika.
In de lagen van de Painted Hills, met ieder een andere kleur, kun je de geschiedenis van de aarde terugzien. De heuvels hebben een bijzonder kleurenpalet van rood, groen, zwart en goud gesteente, dat door de invloed van de zon steeds weer anders kleurt. Er zijn in het omliggende park een aantal mooie uitzichtpunten en wandelroutes gecreëerd: de Painted Hills Overlook geeft het mooiste zicht.
Arizona is een van de meest geliefde staten van West-Amerika, met de Grand Canyon als onbetwiste hoogtepunt. Zeker zo mooi en indrukwekkend zijn de Vermillion Cliffs. Je vindt ze in het noorden van Arizona, tegen de grens met Utah aan (Coconino County). Vermilion Cliffs National Monument is misschien wel het best bewaarde geheim van West-Amerika, en dat heeft alles te maken met het feit dat deze spectaculaire rotsformaties met de auto nauwelijks toegankelijk zijn.
Hier tref je een landschap dat met vrijwel niets te vergelijken is. Het miljoenen jaren oude zandstenen gebergte heeft een uniek rood-wit strepenpatroon ontwikkeld. De zogenaamde ‘wave’ is het hoogtepunt van de Vermilion Cliffs. Een spectaculaire stenen golf met een uniek patroon. Om er te komen heb je een speciale vergunning nodig. Zandsteen is zeer fragiel en wordt middels een bezoekerslimiet goed beschermd. Ook White Pocket en de adembenemende Buckskin Gulch (de langste slot canyon van Amerika) zijn waanzinnig mooi.
In Nevada, op een uurtje rijden van Las Vegas, ligt Valley of Fire State Park. Het is zonder twijfel een van de mooiste parken van West-Amerika om doorheen te rijden. Omdat de grote bekende parken in de omgeving, zoals Zion en de Grand Canyon, hier alle aandacht opeisen, is Valley of Fire veel minder bekend en dus een heel stuk rustiger.
Je vindt er unieke rotsformaties waar je met de auto via spectaculaire wegen doorheen kunt kronkelen. En je kunt er ook nog eens het hele jaar door prachtige wandelingen maken. Doordat de unieke, rode zandsteenformaties tijdens de ondergaande zon nóg feller rood kleuren, is het net alsof het gesteente brandt. Vandaar dus de naam Valley of Fire.
Op de grens van de staten Utah en Arizona ligt het plaatsje Page, vooral bekend van Horseshoe Bend. Precies hier maakt de rivier Colorado een unieke kronkel in het landschap, om een gigantische rots heen. Het is er soms zó druk, dat deze magisch mooie plek z’n charme compleet verliest.
Een klein stukje verderop ligt een plek die veel minder bekend is, maar zeker ook de moeite waard is om te zien: Stud horse Point. Het is een van de mooiste, verborgen plekken van West-Amerika. Op een relatief vlakke plek vind je een aantal unieke hoodoos – uniek gevormde pilaren van zandsteen. Ze staan op een bijzondere plek: schuin op een helling, aan een diep dal. Een betere plek ga je niet vinden voor een magische zonsondergang. En de kans is ook vrij groot dat je er helemaal alleen bent.
Lake Tahoe is een van de mooiste meren van Amerika. In de winter is het een geliefde wintersportbestemming en in de zomer komen er volop toeristen voor watersport naar Lake Tahoe. Toch is er ook een plek die bijna niemand kent of bezoekt: Desolation Wilderness. De naam zegt het eigenlijk al: een afgelegen, beschermd natuurgebied aan de zuidkant van Lake Tahoe.
Bijzonder aan Desolation Wilderness is de ruigheid van de natuur. Het is een paradijs voor hikers, die zich hier helemaal kunnen uitleven. Met name de hike naar Lake Aloha is prachtig om te doen, maar ook de Rockbound Pass is perfect voor als je graag zo min mogelijk andere hikers tegen wil komen.