Salento mag absoluut niet ontbreken tijdens jouw rondreis door Colombia. Het gekleurde dorp is overzichtelijk en vriendelijk ingericht. Is het dorp Colombiaans? Ja. Zijn er weinig toeristen en veel locals? Nee, dat niet. Maar ondanks dat wordt Salento door veel reizigers gezien als één van de hoogtepunten van de reis door Colombia. Je kunt in Salento heerlijk rondwandelen, souvenirs scoren, lekker eten, drankjes drinken en foto’s maken van de bijzonder en vrolijk gekleurde huisjes. Idealiter verblijf je drie nachten, zodat je goed de tijd hebt om het dorp en de regio te ontdekken.
Veel reizigers zullen vanuit Bogota naar Salento reizen. Maar het kan ook dat je vanuit de Tatacao woestijn door komt. Voor zowel Bogota als voor de Tatacao woestijn geldt dat je tussen de bestemmingen kan vliegen of de (nacht)bus kunt nemen. De bus is een stuk goedkoper, maar heeft ook een aanzienlijk langere reistijd. Daarbij is de kans op vertraging door files groot, ook wanneer je de nachtbus neemt. De bussen gaan gedurende de dag en nacht een paar keer, dus je bent wel flexibel met vertrekken. Vliegtickets zijn redelijk goedkoop en zorgen voor een stuk comfortabeler reizen. Hou wel rekening met een busrit van en naar het vliegveld. Dat is vaak nog een extra uurtje reizen.
Valle de Cocora is voor velen dé reden om Salento te bezoeken. Hier in deze vallei staan namelijk ’s-werelds grootste palmbomen. Ze kunnen zo’n 50 meter hoog worden en zorgen voor een spectaculair stuk natuur. Je kunt een hike doen door de Valle de Cocora, waarbij je kunt kiezen voor een korte of lange route. Bij de korte route blijf je beneden in de vallei en ben je zo’n 30 tot 45 minuten onderweg. De lange route duur zo’n 5,5 uur en gaat via bruggen, modderige paden en soms met een flinke klim door de bergen. Halverwege de lange route kun je een bezoek brengen aan de kolibrie finca, waar je gegarandeerd een hoop kolibries zult zien. Probeer hier ook de specialiteit van Colombia eens; chocomel met een stuk nogal bijzondere kaas.
De paden van de hike zijn goed onderhouden, maar voor zowel de korte als de lange route, zijn goede schoenen wel essentieel. Check altijd even wat de weersvoorspellingen zijn. Echt heel koud wordt het niet in Valle de Cocora, maar er kan soms wel een windje staan. Een korte broek en shirt met korte mouwen is meestal prima. Omdat het weer in de vallei makkelijk kan omslaan is een luchtig regenjasje ook fijn om mee te nemen. Die geeft ook net een beetje warmte wanneer het gaat regenen of waaien.
Hoe kom je in de Cocora vallei? Vanaf het plein in Salento vertrekken dagelijks jeeps naar de vallei. Er zijn geen vaste tijden, want op ieder moment van de dag kan je vertrekken. Wel moet je natuurlijk rekening houden met de duur van de hike en de terugreis. Vraag aan de chauffeur of je achterop de jeep mag staan. De rit naar de Cocora vallei is ongeveer 20 minuten en vanaf de achterkant krijg je een beter beeld van de omgeving.
In Frankrijk heb je Jeux de Boules, in Nederland hebben we allemaal wel eens met een bowlingbal gegooid en in Colombia heb je Tejo. En dat is eigenlijk een beetje een combinatie van jeux de boules, darten en het gooien van vuurwerkknappertjes die je vroeger als kind had. Bij Tejo probeer je namelijk een stuk steen op vuurwerkknappertjes te gooien, zodat je, wanneer je raak gooit, een klein vuurexplosie laat ontstaan. Klinkt gevaarlijk, maar is heel veilig. Alhoewel… tijdens de sport worden veel biertjes gedronken. Dat kan de gooitechnieken ten goede komen, maar dat hoeft natuurlijk niet. Duur hoeft de avond niet te worden, een uurtje Tejo kost je ongeveer 50 cent per persoon, waarbij je ook nog verplicht een drankje moet afnemen.
Naast de vallei staat Salento ook bekend om haar koffie. Volgens velen, onder wie veel Colombianen, zijn in Salento de beste koffieplantages te vinden en dus is daar ook de lekkerste koffie te krijgen. Een absolute aanrader is café Jesus Martin. Ongetwijfeld kom je iedereen, die je tijdens je verblijf in Salento hebt leren kennen, hier tegen. Vooral de Iced Coffee (met extra slagroom en karamel) is een absolute aanrader. De calorieën loop je er later wel weer af.
Ben je ook benieuwd naar de herkomst van die lekkere koffie? Er zijn talloze excursies te boeken naar een koffieplantage. De allerleukste tour is gecombineerd met een stuk paardrijden. Zelfs al heb je geen ervaring en ben je normaal niet zo zeer een paardenvriend, is dit echt heel erg leuk om te doen. De paarden zijn goed afgetraind waardoor je zelf maar weinig hoeft te doen. Wil je deze tour doen? Volg dan vanaf het café de weg naar beneden (loop in tegengestelde richting van het plein). Vanaf de verharde weg neem je een pad verder naar beneden, waar halverwege het bedrijf voor de paarden / koffietour zit gevestigd.
Zoals we al aangaven, is Salento redelijk toeristisch. Dat zorgt er ook voor dat er veel keuze is op het gebied van horeca en slapen. Een goede, zeer betaalbare accommodatie is Hotel Salento Real Eje Cafetero. De locatie is centraal gelegen en dicht bij het plein en de hoofdstraat. De prijzen liggen gemiddeld zo rond de 50 euro per nacht en er is een goed ontbijt inbegrepen. De kamers kunnen wel wat gehorig zijn. Echter zal dit probleem bij veel andere hotels en hostels ook zo zijn.