Het is er koud, er lopen veel rendieren rond en je kunt er het noorderlicht zien. Grote kans dat je nu aan Lapland denkt. Een bestemming die bij velen op de bucketlist staat. In winter, maar ook tijdens de herfst. Ondanks dat de naam anders doet vermoeden, is Lapland geen echt land. Het is een gebied dat maar liefst over vier landen verspreid ligt. Noorwegen, Zweden, Rusland en waarschijnlijk de bekendste; Finland. Dat is ook niet gek, want in Noord-Finland heet de regio ook echt Lapland.
In Noord-Finland wonen, zoals wij ze noemen de Lappen, al noemen zij zich veel liever de Sami. Ze vinden ‘Lappen’ zelfs als een belediging klinken. Lapland mag dan geen eigen landsrechten hebben, ze hebben wel hun eigen cultuur en taal. Al wordt de taal van de Sami nog maar door weinig mensen gesproken. Over het algemeen spreken ze in Zweeds-Lapland vooral Zweeds en in Fins Lapland vooral Fins. Omdat Lapland dicht bij de poolcirkel ligt, zijn de winters er koud en donker. De zon komt er namelijk niet boven de horizon. In de zomer gaat de zon juist niet onder en heb je ook middernachtzon.
We schreven het al eens eerder: Finland, het land van de duizend meren. Tel er maar wat bij op, want het zijn maar liefst zo’n 188.000 meren. Omdat die meren vooral in het noorden liggen en geconcentreerd zijn, lijkt het in Fins Lapland wel een aaneenschakeling van meertjes en riviertjes. Sowieso heeft het zuiden van Finland een heel ander landschap dan het noorden. Rondom Helsinki (zuid) zijn veel andere steden en daar woont dan ook het grootste gedeelte van de bevolking. Hoe hoger en dus noordelijker je gaat, hoe dunner de bevolking.
Het land dat grofweg acht keer zo groot is dan Nederland, heeft (minder dan) een derde aan inwoners vergeleken met ons land. Je kunt je dus voorstellen dat je soms op wegen niemand tegen zult komen. De smoes dat een Fin te laat op werk is omdat hij in de file stond is ook niet heel geloofwaardig. Dat er een groepje rendieren de weg blokkeerde daarentegen…
▸ Tip: wist je dat het zuiden van Finland ook prachtig is? Dit zijn de acht mooiste plekken in Zuid-Finland.
Zoals gezegd heeft Finland ook een regio dat de naam Lapland draagt. Het gaat hierbij om het noordelijkste stuk van Finland. De hoofdstad van de regio is de stad Rovaniemi. Die naam zegt je niet meteen misschien iets, maar als we zeggen dat deze stad óp de poolcirkel ligt, dan gaat er misschien een belletje rinkelen? Hier woont de kerstman! Ben je in Rovaniemi en wil je even checken of je verlanglijst goed is doorgekomen? Dat kan. Je kunt namelijk alle dagen van het jaar bij hem op bezoek en met hem op de foto. Dat is overigens wel een prijzige foto. Verder kun je bij de kerstman alvast wat inkopen doen, een kerstkaart versturen of iemand tijdens de kerst laten verrassen met een persoonlijke brief van de kerstman!
Indien je besluit naar Fins Lapland te willen, kijk dan eens bij Voigt Travel. Zij bieden reizen aan voor zowel de herfst als de winter. Omdat zij samenwerken met aanbieders van diverse activiteiten, heb je én een zorgeloze vakantie en waarschijnlijk een goede deal. In zo’n georganiseerde reis, waarbij je kunt kiezen voor groepsverband of individueel reizen, worden meestal twee stadjes aangedaan. Ruka & Salla. Al moet je je bij het begrip stad niet te veel voorstellen. Het is in werkelijkheid niet meer dan een rustige dorpstraat.
Een perfecte accommodatie voor een actieve reis in Fins Lapland. Ilsakki Village heeft campingplaatsen, bungalows en speciale glass houses, waarbij je (hopelijk) vanuit je bed van het noorderlicht kan genieten. Het (kleine) park ligt aan een groot meer. Als gast mag je gebruik maken van alle activiteiten op en rondom het terrein zoals fatbiken, suppen en natuurlijk de sauna bezoeken.
Hotel en bungalows, waarvan de nieuwste bungalows aankomend winterseizoen pas open gaan. Spiksplinternieuw dus! Je zit aan de voet van de skipiste en er is een schattig klein meertje voor de deur. Bij dit meertje is een klein houthakkershuisje en kun je zelf een kampvuur maken, zodat je marshmallows boven het vuur kunt houden. Salla heeft een aantal grote meren waar je in de avond het Noorderlicht goed kunt spotten (en fotograferen). Maar je kunt ook op de piste gaan staan voor een mooi weids uitzicht.
Mocht je in Salla nog een avondje vrij hebben en een goed adresje zoeken voor het diner? Dan is de paddenstoelensoep bij het restaurant Kiela of de pizza bij het Log restaurant (direct onder de piste) een echte aanrader. Een kleine waarschuwing voor als je het lokale toetje wil gaan proeven; dit is gemaakt met een soort stugge kaas en is mega machtig. Daarbij moet je écht van dit soort kaas houden.