Binnenkort in Australië? Dan mag de Great Ocean Road niet op jouw to-do-list ontbreken. Nog geen plannen down under? Zet deze mooie route langs de kust van Victoria dan zeker op je bucket list!
De Great Ocean Road ligt in Victoria, een zuidelijke staat in Australië, waarvan Melbourne de hoofdstad is. De Great Ocean Road is dan ook het makkelijkste te bereiken vanaf Melbourne. Al op een uur rijden van de stad ligt het eerste plaatsje; Torquay. Vanaf hier begint de bijna 250 kilometer van één van de mooiste kustroutes ter wereld.
De Great Ocean Road is geïnspireerd op de Pacific Ocean Road (route 1) in Californië en werd gebouwd na de Eerste Wereldoorlog, ter nagedachtenis aan de omgekomen Australische soldaten. Omdat ik alleen reis en niet in mijn eentje een huurauto wilde huren, besloot ik mee te gaan met een tourtje: de Great Ocean Road Day Tour van touroperator
Go West.
Om 7.45 uur word ik om de hoek van mijn hostel opgehaald door een busje van Go West. Een beetje vroeg, maar we hebben een lange dag en druk schema voor de boeg. Het busje biedt plaats aan 25 passagiers, waaronder toeristen – jong en oud – van over de hele wereld, en Lizzie, onze hilarische chauffeur. Lizzie fungeert overigens ook als fotograaf, DJ en tourguide. Ik zit ergens halverwege in het busje, maar de grote ramen bieden een goed uitzicht voor iedere passagier. Fijn detail: er is gratis WiFi in de bus! Zo kan ik meteen mijn Instagram-foto’s uploaden.
Onze eerste stop is Bells Beach, nabij het plaatsje Torquay. Officieel begon de Great Ocean Road pas verderop, maar omdat de weg van dit punt langs de kust loopt, is de Great Ocean Road ‘uitgebreid’ naar Bells Beach. We zien hier kangoeroes en drinken thee, koffie of Australische chocomel met cake én uitzicht op het strand. Hier is trouwens ook de bekende surffilm Point Break opgenomen.
Nadat we het officiële beginpunt – gekenmerkt met een mooie boog over de weg – zijn gepasseerd, is onze volgende stop in Lorne. Lorne is een gezellig plaatsje waar je je prima kunt vermaken. We genieten van het uitzicht en kijken hoe een groep jongeren zich staande probeert te houden op de surfplank.
In Kennett River is het alweer tijd voor lunch. We hebben in de bus kunnen aangeven wat we wilden eten (keuze uit verschillende burgers en sandwiches), en zodra we het restaurant in komen wordt ons eten gebracht. Ik schrok mijn veggieburger naar binnen en haast me naar buiten, want ik wil graag de koala’s zien die in het bos naast het restaurant schijnen te zitten. Gelukkig zie ik er al snel twee in een boom hangen. Alle tijd dus om foto’s te maken en de beestjes te bestuderen. In de staat Victoria mogen geen koala’s geknuffeld worden. Daarvoor kun je bijvoorbeeld naar Queensland, in het noorden van Australië.
Onze volgende stop is Apollo Bay, wederom een gezellig plaatsje met talloze hotelletjes, restaurantjes en strand. We krijgen hier de gelegenheid om een ijsje te halen. Ik zit nog vol van de lunch en besluit een wandelingetje over het strand te maken. Dat ziet er prachtig uit, met een helderblauwe zee en groene heuvels op de achtergrond.
We verlaten de zogeheten Surf Coast en rijden vervolgens een stukje het binnenland in. Hier vind je vooral regenwoud, waar we uiteraard even stoppen om de indrukwekkende natuur te bekijken. Australië kent alle drie de soorten regenwoud (tropisch, warm en koud), en het regenwoud bij de Great Ocean Road is een koud regenwoud. Toch is het hier nog prima te doen met een shortje en een trui. We zien gigantische bomen, maar kunnen helaas geen vleesetende slakken vinden, die alleen hier voor schijnen te komen.
Een uurtje later arriveren we bij de Shipwreck Coast. Hier liggen de Twelve Apostles (De Twaalf Apostelen, een van de meest beroemde rotsen van Australië), waarschijnlijk de bekendste plek van de Great Ocean Road. Het is dan ook ongelofelijk druk: héél veel Aziaten, selfiesticks, GoPro’s en wat je maar kunt bedenken. Maar als ik de Twelve Apostles zie, begrijp ik meteen alle heisa. Het is werkelijk prachtig. Nog veel mooier dan op alle foto’s die ik al gezien had. Helaas kan ik jullie ook slechts de foto’s laten zien. Naast de imponerende rostformaties in het water, is ook de klif erg mooi. Enorm hoog, wat Moeder Natuur al niet kan bereiken!
Bijna nog mooier dan de Twelve Apostles is onze volgende bestemming: Loch and Gorge. Vanaf het water gezien een enorme inham van kliffen. De kustlijn is als het ware gerimpeld, wat verborgen strandjes tussen de rotsen oplevert, grotten, en – als het water genoeg rots heeft ‘weggespoeld’ – ook nog een paar apostles. Eén rotsformatie is zo lang en smal dat die ‘het scheermesje’ wordt genoemd. Als een haas sprint ik over de drie wandelroutes, om alles van de Loch and Gorge te kunnen zien (en voor jullie vast te leggen).
Onze laatste stop is de London Bridge. Of eigenlijk de voormalige London Bridge. Deze brug in Londen kenmerkt zich door de boogjes onder het wegdek, en zo zag de London Bridge aan de Great Ocean Road en ook uit tot 1990. Toen stortte één van de twee boogjes in. Eén boogje is nog over en staat nu ‘los’ in het water. Ik was alsnog onder de indruk van deze natuurlijke brug.
Op de terugweg rijden we direct naar Melbourne, en niet meer over de Great Ocean Road, die veel bochtiger is en wat dus veel langer duurt. Al met al zijn we in een paar uur weer terug in de stad. Onderweg zijn we nog even gestopt om wat te eten in het plaatsje Colac (tip: ga naar de Noodle Canteen). Om klokslag 21.00 uur word ik weer afgezet in Melbourne. Het was een lange maar prachtige dag. Ideaal voor mensen die graag de Great Ocean Road willen zien, maar weinig tijd hebben en/of geen auto willen huren.
De Great Ocean Road Day Tour van Go West kost 125 dollar (omgerekend iets meer dan 80 euro) en boek je hier. De pick-up, ochtendsnack, lunch en terugreis zijn bij de prijs inbegrepen. Alleen het avondeten moet je zelf betalen.