Een weekendje weg bij onze zuiderburen is onder veel Nederlanders populair. Steden als Brugge, Gent en Antwerpen zijn Nederlandstalig en hebben een groot voordeel; ze zijn vanaf de Nederlandse grens in minder dan een uur te bereiken. De stad Leuven mag in dit rijtje niet ontbreken. De stad staat vooral bekend als studentenstad. Houd er daarom wel rekening mee dat op zondagen, met uitzondering van de eerste zondag van de maand, de winkels en veel horeca gesloten zijn. Dit omdat de 50.000 studenten vaak in het weekend de stad verlaten en het dus vrij rustig is in het centrum. Wil je een weekendje naar Leuven, plan deze dan bij voorkeur op een vrijdag en zaterdag.
Een zeer compact centrum
Leuven is niet groot en de stad zit handig in elkaar. Het centrum kan eigenlijk gezien worden als een cirkel, waarbij de Grote Markt in het midden ligt. Vanaf daar kun je alles, met een straal van ongeveer 10 minuten, aanlopen. Vanaf het centraal station is de Bondgenotenlaan een belangrijke toegangsweg richting het centrum. Niet voor autoverkeer, want het hele centrum is nagenoeg autovrij gemaakt. Je zult hier dan ook alleen de stadsbus, een paar taxi’s en een heleboel fietsers tegen komen. Zowel de Bondgenotenlaan als de daar aan parallel lopende Dietsestraat zijn verder bedoeld voor winkelend publiek. Veel grote en bekende ketens zijn hier te vinden. In de Mechelsestraat zijn overigens meer unieke boetiekjes te vinden.
De Grote Markt
Leuven heeft veel geleden onder de eerste en tweede wereldoorlog. Veel historische panden zijn in vlammen opgegaan. Desalniettemin zijn er een aantal indrukwekkende gebouwen in de stad te vinden. Het stadhuis op de Grote Markt is er daar één van. Dit gebouw, in gotische stijl, heeft veel weg van het stadhuis op de Grote Markt in Brussel. Je kunt deze gebouwen natuurlijk het beste bekijken vanaf één van de vele terrassen die op de Grote Markt gevestigd zijn.
Universiteitsstad
Waar studenten doordeweeks in het historische gebouw studeren, is de Universiteitsbibliotheek in het weekend bij toeristen populair. Na een flinke beklimming van de toren, krijg je een mooi uitzicht over Leuven. Het Groot Begijnhof is ook zo’n studentenplek die door veel toeristen gewaardeerd wordt. In het hof, dat deels ruimte biedt aan studentenwoningen, kun je op een zonnige zondag heerlijk ronddwalen in de oude steegjes.
Slapen in Leuven
Zoals elke stad heeft Leuven genoeg mogelijkheden om te overnachten. Heb je een kleiner budget? Dan ga je voor een studentenhostel of de shortstay aparthotels. Wil je liever iets meer luxe en comfort, dan is het hotel Martin’s Klooster een aanrader. Zoals de naam al doet vermoeden, is het hotel gevestigd in een oud klooster. Geheel gerenoveerd, maar een aantal unieke elementen zijn bewaard gebleven. Het hotel ligt midden in het centrum (drie minuten afstand van de Grote Markt) en de slaapkamers zijn van alle gemakken voorzien.
De Leuvense biermaand
Waar veel studenten zijn, wordt veel bier gedronken. Het is dan ook geen verrassing dat Leuven wordt gezien als een echte bierstad. Om dat imago nog eens te onderstrepen organiseert de stad Leuven ieder jaar een heuse biermaand. Bierfestivals waar brouwerijen vanuit de hele wereld naar toe komen, speciale proeverijen waar bier en eten gecombineerd wordt en bijzondere events waarbij je tijdens de city golf een lekker biertje wegdrinkt.
Ook gedurende de rest van het jaar doe de stad haar bijnaam eer aan. Leuven Leisure biedt het hele jaar diverse biertours aan. Op de fiets langs een aantal brouwerijen, het proeven van speciale streekbiertjes of gewoon een ouderwetse kroegentocht.
Eten
Na al dat bier moet er ook gegeten worden. Midden in het centrum zit het hippe Würst waar je heerlijke ‘Haute Dogs’ kunt halen. Jeroen Meus, de Vlaamse Jamie Oliver, heeft de vernieuwde hotdog goed op de kaart weten te zetten. Tijdens de lunch kan de rij wel tot ver buiten staan. Geen zin om te wachten? Dan zijn er natuurlijk nog tal van andere lunch en koffietentjes waar je terecht kunt. In de avond kun je het beste de Munstraat en de Parijsstraat opzoeken. Al verdient de vismarkt zeker ook een bezoekje. Hier zijn namelijk twee aanraders te vinden:
- De hippe bar Optimist, waar je ook naar toe kunt voor een gezellig drankje.
- Iets meer verstopt maar absoluut de moeite waard, het restaurant Julia & Elias. De sfeer van een huiskamer, de allervriendelijkste service en vooral heel lekker eten. Het restaurant is te vinden in een zijstraat (Busleidengang) van de vismarkt en is een aangename afwisseling op de, soms toch wat op elkaar lijkende, hippe baren van nu.
Hou je van toetjes? Scoor dan in de middag bij de ‘Bittersweet chocolatier’ alvast een zakje chocolade. De gele legosteentjes (genaamd Heroin) zijn perfect te combineren met een donker biertje. Maar eigenlijk wil je alle soorten chocolade hier wel proberen al is het maar omdat ze zo leuk genoemd zijn. Bitterbal (70 procent pure chocolade bal), Smile (met limoen en thaise basilicum), Not so rolling stones (cookiecrumble met parliné), Robotski (groene sencha thee en bergamot)…. Yum!
Kortom: waar moet je nu precies zijn in Leuven?
Shoppen
- Bondgenotenlaan & Dietsestraat voor grotere ketens en merken.
- Melchelsestraat voor de kleinere boetiekjes.
- Brusselstraat voor een aantal winkels en een gezellige markt op zaterdag.
Eten
- In de Parijsstraat & Muntstraat zijn veel restaurantjes te vinden.
- Op de Vismarkt kun je én eten én een gezellig drankje doen.
- In de Eikstraat haal je de lekkerste chocolade
Bier drinken
- Met terrasweer ga je naar de Grote of de Oude Markt. Bijvoorbeeld bij Café Belge op de Oude Markt.
- Is het wat later op de avond of minder lekker weer, ga dan naar de Parijsstraat, waar je o.a. bij de kroeg Metafoor een lekker biertje drinkt.
- De biermaand van 2017 is gestart op 21 april en loopt door tot het weekend van 5 juni. Op de website visitleuven.be/biermaand zijn alle activiteiten te vinden. Je kunt in de biermaand wel meer dan 500 nieuwe biertjes uitproberen.
Carlissa vindt het heerlijk om de wereld over te reizen en schrijft daar ook graag over. Een verre reis of stedentrips; je mag haar er altijd voor wakker...
