Op zoek naar een leuke stad voor een korte stedentrip, maar heb je Brugge, Gent en Antwerpen al eens bezocht? Zet dan Leuven bovenaan je lijstje. Deze levendige studentenstad ligt praktisch naast Brussel en is een verrassende mix van historie, gezelligheid en bourgondisch genieten. Ik ging er een weekend naartoe en ontdekte dat Leuven echt alle ingrediënten heeft voor een perfecte korte break.
Leuven is dé verrassende bestemming voor je volgende stedentrip in Vlaanderen.
De 9 leukste dingen om te doen in Leuven
Of je nu een dagje gaat of er een heel weekend van maakt: Leuven heeft verrassend veel te bieden. Deze studentenstad is al eeuwenlang een centrum van kennis en cultuur. Niet voor niets staat de universiteit in heel Europa goed bekend. Combineer dat rijke verleden met de levendigheid van een jonge bevolking, talloze cafés, restaurants en een bruisend uitgaansleven, en je hebt de perfecte mix te pakken voor een korte stedentrip. Van historische highlights tot moderne food hotspots: dit zijn de 9 leukste dingen om te doen in Leuven.
➝ Hoteltip: het Pentahotel ligt in het hart van de stad. Vanaf hier kun je gemakkelijk de meeste bezienswaardigheden te voet bereiken. Een prima hotel tijdens je verblijf in Leuven en de grote bedden zijn heerlijk!
Het Pentahotel ligt op een toplocatie in het centrum van Leuven.
1. Duik de geschiedenis in met de HoloLens in de Sint-Pieterskerk
De Sint-Pieterskerk is op zichzelf al een indrukwekkend gebouw, maar met de HoloLens-bril wordt je bezoek echt iets bijzonders. Terwijl je rondloopt, komen de verhalen uit de geschiedenis letterlijk tot leven. Van kunstwerken die weer in hun volle glorie verschijnen tot historische gebeurtenissen die je op een totaal nieuwe manier beleeft. Een unieke ervaring die ik nog niet eerder zo had meegemaakt. Kunnen meer kerken en historische bouwwerken zoiets doen? Het maakt een bezoek veel leuker! Sla ook Het Laatste Avondmaal niet over, het meesterwerk van Dieric Bouts.
2. Wandel door het Groot Begijnhof
Het Groot Begijnhof voelt alsof je honderden jaren terug in de tijd stapt. Smalle straatjes, oude huisjes en een serene rust maken dit UNESCO-werelderfgoed tot een van de mooiste plekken van Leuven. Heel bijzonder om hier rond te lopen en de middeleeuwse sfeer op je in te laten werken. Strompel over de kinderkopjes en gluur af en toe eens binnen in de oude huisjes. Begijntjes zijn hier niet meer, studenten bewonen het Begijnhof tegenwoordig.
Struin door de steegjes van het eeuwenoude Groot Begijnhof. Alsof je even helemaal terug in de tijd gaat.Het Groot Begijnhof dateert uit de 13e eeuw.
3. Ontsnap aan de drukte bij Abdij van Park
Even weg uit de levendige binnenstad? Net buiten Leuven ligt Abdij van Park, een prachtig historisch complex omringd door een groot park. Hier wandel je tussen eeuwenoude gebouwen, vijvers en boomrijke lanen. Ideaal om even bij te komen van alle indrukken. Bezoek ook de Abdij zelf. Slechts een deel ervan is toegankelijk, omdat het nog steeds is bewoond. Maar dat deel is absoluut de moeite waard. De indrukwekkende plafonds maken indruk. Pak een audiotour mee, ga boven in de bibliotheek op een matrasje liggen en bewonder de enorme pracht ervan.
4. Ontdek de Vaartkom en zijn biergeschiedenis
De Vaartkom is misschien wel de hipste wijk van Leuven. Wat vroeger een grauw industrieel gebied vol bierbrouwerijen was, is nu omgetoverd tot een bruisende hotspot. Oude pakhuizen en fabriekshallen kregen een tweede leven als ideale plek voor restaurants en bars.
Mijn favorieten: Florida Food Bar, waar je je waant in het Miami van de jaren ’70 met retro interieur, vrolijke bediening en geweldig eten. En De Hoorn, een voormalige brouwerij waar ooit Stella Artois werd gebrouwen, nu een restaurant en eventlocatie met een stoere industriële vibe.
5. Proef de Leuvense biertraditie
Leuven ademt bier, en dat merk je overal. Een paar musts:
Brouwerij de Coureur: een stadsbrouwerij die inspeelt op de wielrentraditie van de stad. Hier drink je funky biertjes met aparte smaken en mag je onbeperkt popcorn scheppen en zelf bestrooien.
De Oude Markt: ook wel bekend als de “langste toog ter wereld”. Hier vind je tientallen cafés op een rij en is het altijd gezellig druk.
Café Leuven Central: super authentiek en een fijne plek om tussen de Leuvenaren te zitten. Bestel een biertje, leun achterover en geniet van de gesprekken om je heen.
Links: Café Leuven Central, Rechts: de Oude Markt
6. Beklim de Universiteitsbibliotheek en bezoek M Leuven
De Universiteitsbibliotheek is een van de iconische gebouwen van Leuven. Na de Eerste Wereldoorlog werd het compleet herbouwd en tegenwoordig is het een indrukwekkend symbool van de stad. Binnen bewonder je de grote leeszaal, maar het echte hoogtepunt is de klim naar de toren. Vanaf hier heb je een panoramisch uitzicht over de hele stad. Het is de flinke klim waard!
M Leuven is mooi museum met een mix van oude en hedendaagse kunst. En, heel toepasselijk, het is ondergebracht in een gloednieuw en oud pand. Vanaf het dakterras heb je een mooi uitzicht op de stad.
Het uitzicht vanaf het dakterras van M Leuven, met in de verte de toren van de Universiteitsbibliotheek.
7. Fietsen door Leuven en over de universiteitscampus
Leuven is compact en overzichtelijk, maar een fiets huren maakt het nóg leuker. De stad is fietsvriendelijk en vol fietspaden. Extra aanrader: fiets langs de indrukwekkende universiteitscampus en door het enorme Arenbergpark. Tussen de statige gebouwen en groene lanen vergeet je bijna dat je aan de rand van de stad zit.
Het indrukwekkende Arenbergkasteel op de campus van KU Leuven.
8. Restaurants & food hotspots
Leuven barst van de goede restaurants. Mijn absolute favoriet tijdens ons bezoek was Baracca, een geoliede machine van een Italiaanse zaak waar je de lekkerste kleine gerechten kunt delen. Vergeet de pizza’s en ga voor shared dining, je wordt niet teleurgesteld. Een feest voor je zintuigen! Vergeet niet te reserveren, want het zit hier in de weekenden stampvol. Wij konden gelukkig de lange rij buiten skippen.
Daarnaast:
Eclektic: retro design en een geweldige plek voor een lekkere en gezonde brunch. Ze zitten aan een mooi plein, waar je met goed weer fijn buiten kunt zitten.
Voor ontbijt, koffie of lunch: Madmum Coffee (naar horen zeggen de beste koffie van de stad), Poescafé Leuven heeft katten én koffie en ook bij Noir is de koffie erg goed.
Onder: weer watertanden bij de foto’s van ons diner bij Baracca.
9. Doen in het centrum: shoppen en cultuur snuiven
Het centrum van Leuven is compact en gezellig. Je vindt er volop leuke boetiekjes en conceptstores om doorheen te struinen. Vergeet ook zeker niet om omhoog te kijken, want de stad barst van de indrukwekkende gebouwen. Het hoogtepunt is het gotische stadhuis van Leuven. Met zijn talloze torentjes en beeldhouwwerken lijkt het bijna een sprookjeskasteel. Loop er even omheen en neem de details in je op. Combineer dit met een wandeling langs de vele pleinen en door steegjes, en je hebt het echte Leuven-gevoel te pakken.
Het statige en sprookjesachtige stadhuis van Leuven.
Loop de kunst- en wetenschapsroute
2025 is en bijzonder jaar voor de stad Leuven. Dan viert de Leuvense universiteit namelijk haar 600ste verjaardag. In het kader daarvan wordt er van alles georganiseerd, waaronder een interessante kunst- en wetenschapsroute. And So, Change Comes in Waves is de naam van de route, waarin je 8 kunstwerken en evenveel gedichten in een nieuwe route in en rond Leuven ontdekt. In het Sint-Donatuspark stonden we toch even gek te kijken toen we er een gigantische kei zagen liggen, ondersteund door slechts een paar houten stoeltjes. Ook de Dwaaltuin in het Arenbergpark vonden wij zeer de moeite waard. Loop of fiets de gehele route of kies een aantal kunstwerken uit om te bekijken. Hier vind je meer informatie.
Leuven verrast!
Leuven is levendig, veelzijdig en bovenal verrassend. Van historische bezienswaardigheden tot hippe horeca en van eeuwenoude abdijen tot moderne food hotspots: deze stad heeft het allemaal. En dat alles binnen het centrum op wandelafstand. En het mooiste? Je hebt er geen toeristenmassa’s zoals in Brugge of Gent. Leuven voelt als een stad die leeft, met studenten, locals en nieuwsgierige stedentrippers.