Hiken door de bergen met weer, wind, regen en zelfs sneeuw. Onder deze omstandigheden stelt menig wandelaar zijn hike maar wat graag een paar dagen uit. Zo niet Matt Horspool. Voor deze fotograaf kan het niet avontuurlijk genoeg zijn. Hij laat zichzelf, maar vooral ook zijn camera-apparatuur, graag op de proef stellen door de elementen. Ook de kleuren en intensiteit van het Holi Festival in India spraken al jaren tot de verbeelding van de 33-jarige Australiër die zichzelf treffend weet te omschrijven als avonturenfotograaf. “Toen ik voor het eerst van het Holi Festival hoorde, wilde ik er het liefst gelijk naartoe”, vertelt Matt. Zo geschiedde uiteindelijk ook en zijn ervaring en tips deelt hij met ons tijdens een interview.
Holi is een kleurrijk festival dat ieder jaar in maart in India gevierd wordt. “Het is nog niet zo makkelijk om te achterhalen waar en wanneer Holi precies gevierd wordt”, bekend Matt. “In iedere regio wordt Holi op een andere manier en in een andere periode gevierd. Het was daardoor lastig om uit te vogelen waar en wanneer we precies moesten zijn. Uiteindelijk hebben we op basis van de informatie die we op internet konden vinden een reis van vier weken door de Noord-Indiase provincie Rajasthan geboekt, waarvan we zes dagen op verschillende plekken Holi hebben gevierd.”
Holi spreekt gelijk tot de verbeelding met het fijne kleurrijke poeder dat overal door de lucht dwarrelt en vermengd met water zorgt voor een haast surrealistisch beeld van het toch al mystieke India. Een droom voor iedere fotograaf: professioneel of niet. Vanuit een praktisch oogpunt lijkt fotograferen tijdens Holi me echter een nachtmerrie, want hoe houd je je kostbare camera-apparatuur schoon?
In dit geval komt Matts ambassadeurschap voor camerafabrikant Olympus van pas. Vlak voor het Holi Festival in 2019 lanceerde zij de nieuwe O-MD E-M1X-camera, een extreem robuuste en weerbestendige camera. Matt mocht de proef op de som nemen: is deze camera echt zo sterk en weerbestendig als de fabrikant claimt? Het werd een succesverhaal: Matt heeft zich volledig kunnen onderdompelen in het festival zonder dat zijn camera daar onder geleden heeft.
“Als je foto’s wilt maken tijdens Holi en je hebt nog geen camera, kies dan voor een Olympus”, adviseert Matt. “Het enige wat ik heb gedaan was mijn lensdop op de camera houden als ik niet aan het fotograferen was. Zo voorkwam ik dat er viezigheid op de lens kwam. Maar ook als je al een camera hebt, zijn er allerlei mogelijkheden om die te beschermen met bijvoorbeeld een regenhoes of onderwaterbehuizing. Ik zou een DICAPac adviseren als ultieme beschermmiddel voor je camera tijdens Holi. Welke bescherming je ook kiest: maak aan het einde van de dag je camera goed schoon. Zo kun je hem de volgende dag gelijk weer gebruiken.”
Matt heeft zes dagen lang op verschillende plekken het Holi Festival gevierd. Dat was behoorlijk intens. “Vanaf zonsopkomst dompelde ik me onder in het festival”, blikt Matt terug. “Dat kan er soms best heftig aan toe gaan. Zo was ik op een plek waar duizenden mensen vooraan in een tempel probeerden te komen. Dat was wel even spannend, maar het is natuurlijk ook mogelijk om de viering vanaf een rustige plek vast te leggen door te zoomen. Bovendien gaat het er niet overal zo aan toe. Verdiep je daarom vooraf goed in waar je heen wilt en hoe ze daar Holi vieren. De ene plek is veiliger dan de andere, maar ik zou sowieso aanraden om samen met iemand te reizen.”
Het Holi Festival in India kan Matt dus van zijn reisbucketlist afstrepen. Voor zijn werk als fotograaf heeft hij al menig bucketlistbestemming kunnen afvinken: van freediven met bultruggen in Tonga tot het zoeken naar berggorilla’s in Rwanda. Welke bestemmingen staan er nog op zijn bucketlist?
“Het Afrikaans continent heeft een grote aantrekkingskracht op mij”, antwoordt Matt. “Vooral West-Afrika staat hoog op mijn lijstje, maar dat is nog niet zo makkelijk, omdat het toerisme daar nog niet zo ontwikkeld is. Half maart komt een langgekoesterde droom in vervulling, want dan ga ik op expeditie naar Antarctica. Dat is bovendien het laatste continent dat ik nog niet bezocht heb, maar nog wel wilde bezoeken, dus daar kijk ik enorm naar uit!”
Benieuwd naar Matts avonturen en foto’s? Je kunt hem volgen via @etchd en @etchdphotography.
[Foto’s © Matt Horspool]