Iedereen kent Brugge, Gent en de Ardennen. Maar België heeft nog veel meer te bieden. Charmante dorpjes, verlaten abdijen, unieke natuurgebieden en zelfs geheime steden die je vast nog niet op je lijstje had staan. Dit zijn acht verrassende plekken in België die je écht wilt ontdekken.
België is dichtbij, maar toch voelt het vaak als een mini-roadtrip naar het buitenland. De bekende steden zijn prachtig, maar ook druk. Juist de onbekende plekken geven je dat gevoel van een ontdekkingsreisje, zonder massa’s toeristen. Denk aan middeleeuwse marktpleinen, kastelen die recht uit een sprookje komen en wandelingen door ongerepte natuur waar je bijna niemand tegenkomt.
Benieuwd waar je dat kunt vinden? Dit zijn acht onbekende plekken in België die je gegarandeerd zullen verrassen.
In het dorpje Nismes (in Wallonië) ligt een verborgen natuurspektakel: de Fondry des Chiens. Deze diepe kloof is ontstaan door erosie en doet denken aan een miniatuurversie van de Grand Canyon. Met ruige rotsformaties, metersdiepe spleten en zeldzame planten is het een van de meest bijzondere natuurgebieden van België. Je kunt er korte wandelingen maken rondom de kloof of maak er een langere tocht van door het natuurpark Viroin-Hermeton. En het leuke is: dit is een plek die zelfs veel Belgen nog nooit hebben bezocht.
Aan de Schelde, vlakbij Antwerpen, ligt het verlaten dorp Doel. Ooit was dit een levendige plek, maar nu is het vooral bekend om de verlaten huizen en kleurrijke street-art. Het is een surrealistische ervaring om hier rond te wandelen: alsof je door een openluchtmuseum van vergane glorie loopt. Fotografen komen hier massaal naartoe, net als fietsers die even een ommetje maken om Doel te zien. Het is dan wel een spookdorp, maar je bent hier waarschijnlijk niet alleen.
Voor onbekende plekken in België moet je in ieder geval de bossen in. Niet ver van Spa in de Ardennen ligt de Vallei van de Hoëgne, een van de mooiste en tegelijk rustigste wandelgebieden van België. De wandelroute neemt je langs een helder beekje, houten bruggetjes en kleine watervalletjes, omringd door een dicht bos. In de herfst vind ik dit gebied op zijn allermooist, zeker tijdens mistige ochtenden. Een ideale bestemming voor wie de drukte van de Ninglinspo wil vermijden en toch dat sprookjesachtige gevoel zoekt.
Celles staat op de lijst van Les Plus Beaux Villages, oftewel de mooiste dorpen in Wallonië en dat is natuurlijk niet voor niets. Met een pittoreske kerk, oude boerderijen en de burchtruïne van Mirwart om de hoek, ga je in dit dorpje even terug in de tijd. Celles is niet groot, maar wel mooi om te zien. Als je dan toch in de Ardennen bent, voor bijvoorbeeld Dinant en Ciney, maak dan ook hier even een wandeling.
Tussen Brussel en Namen vind je de ruïnes van de Abdij van Villers, een bijzonder stukje Belgisch erfgoed. Deze ruïnes zijn zeer goed bewaard gebleven en het leuke is dat weinig mensen dit unieke plekje in België kennen, er valt dus zelf wat te ontdekken.
Deze zogenaamde ‘cisterciënzerabdij’ stamt uit de 12e eeuw, maar zijn al een paar eeuwen verlaten. Ze zijn inmiddels prachtig overwoekerd door natuur en dat maakt het meteen ook een van de meest fotogenieke plekken van België. Een leuke tip voor een dagje weg (of maak er een weekendje van).
In het zuiden van België, tegen Frankrijk aan, ligt Gaume. Een onbekende regio met glooiende heuvels, wijngaarden en charmante dorpjes. Er heerst ook nog eens een zacht microklimaat en daarom wordt Gaume wel ‘het Toscane van België’ genoemd. Als je de hoogteverschillen tussen de heuvels ziet, met een opkomende zon, dan lijkt het met een beetje fantasie op Val d’Orcia in Italië. En dat op een paar uurtjes rijden van huis.
Dit plekje ken je misschien wel, maar ben je er ook al eens geweest? In Belgisch Limburg vind je een bijzonder landschap: de Lommelse Sahara. Een natuurgebied met zandvlaktes, turquoise meren en naaldbossen. Het lijkt met een beetje fantasie alsof je in een woestijn terechtkomt, maar dan midden in België. Een prachtige plek om te wandelen en te fotograferen.
Ken jij Torgny al? Dit dorp heeft de bijnaam ‘het meest mediterrane dorp van België’. Een naam die niet zomaar uit de lucht komt vallen. Want met geelstenen huizen, een wijngaard in de buurt en zonovergoten heuvels, zou je ook kunnen denken dat je in Zuid-Frankrijk bent. Torgny is klein, rustig en perfect om te combineren met een wandeling door de Gaume-streek.