Rwanda is niet zomaar een reisbestemming. Het is een absoluut intense belevenis die je niet wil missen. Dit land voel je. Alles leeft hier. Van de aarde onder je wandelschoenen, de theeplantages en kleurrijk geklede mensen op straat, tot aan gorilla’s. Rwanda is klein, maar allesbehalve bescheiden. En als je het toelaat, laat het je nooit meer los. In 8,5 uur reis je direct met KLM vanaf Amsterdam naar Kigali, de hoofdstad van Rwanda, het dichtstbevolkte land van Afrika.
Met deze complete reisgids ben je helemaal voorbereid op een fantastische vakantie naar Rwanda.
Ten eerste, dit land is onafrikaans schoon en veilig (het veiligste Afrikaanse land!), vriendelijk en super verwelkomend. Rwanda, ook wel bekend als het land van duizend heuvels, is minder chaotisch, minder schreeuwerig, maar wel net zo levendig, warm en vol ritme. Je voelt het meteen bij aankomst. De lucht is helder, de straten zijn schoon, perkjes en stoepjes netjes aangelegd, mooi onderhouden, de mensen zijn open, de wegen verrassend goed. En niemand gooit hier iets op straat, tenzij je een boete van 15.000 Rwandese francs wilt riskeren. Nergens, maar dan ook nergens, zie je afval op straat liggen en al helemaal geen plastic, want daar voert Rwanda een sterk antibeleid op.
Rwanda is geen bestemming waar je even naartoe gaat. Het is een plek die je meeneemt. In je poriën, in je hart, in alles waar je daarna nog naartoe reist. Want hoe mooi de wereld ook is, zelden voel je je zó welkom, zó verbonden met de natuur. Ik was gigantisch onder de indruk. Dit prachtige Afrikaanse landje, waar in de binnenlanden altijd een laagje mist hangt, is kleiner dan Nederland. Een roadtrip en alles bezoeken is ongeveer in acht dagen te doen. Maar gun jezelf minstens twaalf dagen. Want Rwanda laat zich niet haasten. Blijf een dagje langer in je lodge, drink een tweede koffie met uitzicht over het meer, laat die extra hike niet schieten.
Scooters, of beter gezegd moto’s, zijn de populairste taxi’s van Rwanda. Je herkent de chauffeurs aan hun gele hesjes. Ze zoeven soepel door het verkeer en zijn spotgoedkoop. Helm op, spring maar achterop. Maar de leukste en beste wijze om Rwanda te ontdekken is zelf een auto huren of een met chauffeur. Laat je ontspannen langs dorpen, theeplantages, over de heuvels en door de jungle rijden, door landschappen die zó weelderig zijn dat je bijna vergeet adem te halen. Let op: zelf wandelen door de jungle en het regenwoud is geen optie. A) je verdwaalt heel snel en B) het zit vol met beschermde diersoorten en gevaarlijke dieren. Een ranger inhuren is verplicht. En noodzakelijk wil je de dieren spotten.
Wie denkt dat je voor een safari naar Kenia of Zuid-Afrika moet, kent Akagera National Park nog niet. Warm, vochtig en vol olifanten, leeuwen, zebra’s, nijlpaarden, neushoorns you name it.
Nyungwe National Park is het grootste (UNESCO)bergregenwoud van Afrika en voelt als een andere planeet. Boek een chimpanseetrekking. De zipline daar is de langste van Oost-Afrika (1.850 meter) en verdeeld in drie stukken waarvan de langste de laatste is (1 km!). Ook doen: de canopy walk 70 meter boven het regenwoud en 160 meter lang. Doe dit als onderdeel van de vrij makkelijke Igishigishigi hike van 2,1 kilometer.
Volcanoes National Park is dé plek om berggorilla’s te ontmoeten. De gorillatrekking is geen ‘walk in the park’. In ons geval 3 uur hiken dwars door de jungle, geen paden. Nog een must-do’tje hier is de golden monkey-trekkening. Deze beestjes zijn te schattig!
De hoofdstad Kigali is schoon, strak en verrassend modern. Maar onder die buitenkant schuilt een verhaal dat verteld moet worden. In het Kigali Genocide Memorial Centre loop je langs foto’s, films en persoonlijke verhalen die je naar de keel grijpen. Daarna is het goed om bij te komen in Nyamirambo, een kleurrijke wijk vol muziek, mooie powervrouwinitiatieven en bananenbier. Hier zie je hoe het leven is doorgegaan. Hoe innerlijke kracht altijd wint en hoe hoop weer wortel schoot.
Lake Kivu is het grootste zoetwatermeer van Rwanda en een natuurlijk grens met buurland Congo. Laat dit je rustmoment op je reis zijn, vooral het dorpje Kibuye, slapen in het prachtig luxe en met een adembenemend uitzicht over het meer: Umurobyi Lodge! Hier lijkt alles net een tikje trager te gaan, heeft een tropische gemoedelijke sfeer en is een leuke uitgaansplek. Je kunt hier kajakken en zwemmen (let wel op, het kan ineens heel diep worden). In het meer bevinden zich allemaal eilandjes die heel tropisch aandoen met sprieterige (palm)bomen. Dit meer is de grootste lokale visbron, het zit vol met sardines en tilapia. Ook is het de grootste energiebron, want in de diepe krochten van dit meer zit een enorme hoeveelheid CO2.
In Akagera slaap je comfortabel en echt heel erg fijn bij Mantis Game Lodge. Voor Nyungwe kun je in het hierboven genoemde Umurobyi Lodge verblijven. En in Musanze, de gorillahoofdstad, zit je goed en supercomfortabel bij Grotta Resort. Luxe zonder poeha.
Wil je echt iets bijzonders en maakt geld niet uit? Boek dan The Bishop’s House. Kleinschalig en superpersoonlijk. Wie in de hoofdstad blijft slapen, doet dit heel fijn en met prachtig uitzicht in het Kigali Marriott Hotel. Voor wie minder budget heeft maar meer contact zoekt: Red Rocks Rwanda. Hostel én cultureel centrum voor empowering women. Je slaapt er basic, maar wakker worden tussen bananenbomen en vrouwen die je leren weven of koken en voor je zingen, is onbetaalbaar.
Rwanda kun je het hele jaar door bezoeken, maar de droge seizoenen (december-februari en juni-september) zijn het meest geschikt voor trekkingen en safari’s. Regen valt vooral in de ochtend en avond. En omdat Rwanda op hoogte ligt, kan het ’s nachts fris zijn. Neem een fleece mee naast je tropenoutfit.
Zelf rijden kan prima in Rwanda, de wegen zijn verrassend goed en veilig. Maar veel reizigers kiezen voor een auto mét chauffeur. Dat kost iets meer, maar het rijdt rustiger en je krijgt er meteen een gids bij. Lokale verhuurders zijn onder andere Rwanda Car Rental, Kigali Car Rentals en Self Drive Rwanda. Liever off-road? Dan kun je ook een motor huren, bijvoorbeeld via Virunga Moto.
De lokale valuta is de Rwandese frank (RWF). Eén euro is vandaag de dag ongeveer 1.400 Rwandese frank. In de steden en grotere hotels kun je gewoon pinnen met je Nederlandse pas (let op: zet je pas op ‘wereld’). Zorg dat je een creditcard hebt. Contante dollars (bij voorkeur nieuwe biljetten) blijven handig, vooral voor permits en fooien (en geef die riant want het basisloon is laag). Pinnen is veilig, maar neem bij voorkeur geld op bij een bank in plaats van op straat.
Rwanda is bij uitstek een koffie-en theeland, dus genieten. Snelwegen zijn er niet, en vrachtwagens rijden soms maar 30 kilometer per uur. Inhalen? Niet altijd mogelijk. De maximumsnelheid is 80 km/u en overal staan flitspalen. Maar dat is eigenlijk niet erg. Onderweg vind je genoeg toffe koffiestops.. Met schone toiletten, souvenirwinkeltjes en vriendelijke mensen. En de natuur is magisch, waar je ook kijkt. Rwanda heeft het allemaal. Alles is erop gericht om je ontspannen te laten reizen en de natuur in al zijn vormen, is heilig. Van de bananenboom tot de gorilla. Rwanda zorgt voor al haar bewoners, van plant tot dier en mens. En dat voel je, beleef je en leef je.
Deze reis is mede mogelijk gemaakt door Visit Rwanda.