Rwanda is misschien niet het eerste land waar je aan denkt als je wildlife wil spotten, maar dit kleine land in Afrika brengt je alle wildlife en wat extra’s. Wat je bijvoorbeeld in Zuid-Afrika, Tanzania en andere bestemmingen niet vindt. En dan heb ik het natuurlijk over de gorilla’s, want deze imposante primaten zijn niet overal te spotten. Je vindt ze in tien Afrikaanse landen en Rwanda is er een van. Het voordeel van Rwanda is dat het een klein landje is en je dus alles in zeg maar een goede week kunt bezoeken. Welke wildlife en waar je het precies vindt, vertellen we je in deze blog.
➝ Lees ook de complete reisgids voor Rwanda!
Akagera National Park ligt tegen de grens met Tanzania en is het voorbeeld van een mooi comeback-verhaal. Dieren die ooit verdwenen waren, keren hier terug. Denk aan neushoorns, olifanten en giraffen. Zelfs de leeuw is er weer, dankzij zes Zuid-Afrikaanse exemplaren die in 2015 werden geïntroduceerd. Nu zijn het er zestig.
Het beste is om vroeg op te staan. Want in de ochtend speur je tijdens een game drive naar antilopen, leeuwen en buffels. ’s Middags glijd je in een boot over Lake Ihema, tussen de nijlpaarden en krokodillen, en zie je honderden vogels. Aan de oever staan zebra’s en olifanten te drinken. Alsof je door een natuurdocumentaire vaart! Heerlijk slapen en luisteren naar het brullen in de nacht doe je in Mantis Game Lodge.
Nyungwe National Park is het grootste (UNESCO)bergregenwoud van Afrika en voelt als een andere planeet. Alles is hier zintuiglijk: het zachte licht dat door de bomen valt, het klamme bladerdak, het geroep van chimpansees in de verte. Soms hoor je een gil, dan zie je ze springen. Deze apen jagen op kleine apen als lekkere snack, bouwen elke dag weer een ander nest in de boomtoppen waar ze slapen en eten vruchten of sugar canes. Tenminste, als ze buiten het bos durven komen. Zij zijn de belangrijkste inwoners van dit regenwoud.
Boek een chimpanseetrekking om deze op 98% op mensen lijkende apen te bewonderen in hun eigen habitat. Mooier krijg je het niet. Soms moet je steil klimmen, je door planten worstelen met de nodige spinnenwebben en langs afgronden wagen, maar dan heb je ook wat. Ga vroeg in de ochtend zodat je ze treft in hun gezellige, communicatieve en actieve ochtendritueel.
Wat je ook kunt doen in dit regenwoud is de ziplinen, je vindt hier namelijk de langste van Oost-Afrika (1.850 meter) Roetsjend over de op broccoli lijkende boomtoppen, met de inheemse vogels en door de mist die tussen de heuvels in het regenwoud hangt. En: de canopy walk: 70 meter boven het regenwoud en 160 meter lang. Nyungwe is geen plek om doorheen te racen, hier wordt je vanzelf een met de natuur. Lekker slapen dichtbij het regenwoud doe je in Umurobyi Lodge aan het Kivu-meer. Dit ligt op ongeveer een half uur van het park. Er zijn ook hotelletjes dichterbij.
Volcanoes National Park, het Virunga-massief, is dé plek om berggorilla’s te ontmoeten. En met een beetje geluk zie je de fameuze wolkenring om Mount Karisimbi, een vulkaan van 4.507 hoog die op de grens met Congo ligt. Je kunt hem ook beklimmen (2-daagse hike), maar het is pittig door hoogte en weer. En ja, dit is precies hetzelfde park waar 1967, Dian Fossey, de Amerikaanse primatologe, haar onderzoek deed naar de gorilla’s.
Een aanrader is dan ook een bezoek aan het Ellen DeGeneres Campus of the Dian Fossey Gorilla Fund. Hier leer je op een toffe wijze alles over gorlla’s en zie je de apparatuur, verblijfplaats etc van Dian. De gorillatrekking is geen ‘walk in the park’. Soms zak je diep in de zuigende modder, klauter je over boomstronken en moet je voorzichtig zijn want een van de rangers heeft een buffalo gespot.
En kijk uit voor heel gemene brandnetels die door je kleding heen gaan. Draag goede wandelschoenen (hoge en waterdicht), lange mouwen en een lange broek. Wij hikten drie uur door de jungle om bij ‘onze’ gorillafamilie te komen. En ineens zijn ze daar. Groot. Stil. Menselijk. Een silverback die je aankijkt alsof hij door je heen kijkt. Zijn familie eromheen en de aanwezige kleintjes; speels en nieuwsgierig.
Onze gids kent elke gorilla bij naam. Onze silverback heet Agashya, wat womanizer betekent. Hij nam ooit ‘even’ met een legendarisch gevecht een groep van 13 gorilla’s over. Je ziet nog een litteken ervan op zijn platte neus. Zijn zoon heet Ingagi en laat al vergelijkbaar gedrag zien. Het zijn geen dieren die je van een afstandje bekijkt: je bént voor een uurtje even onderdeel van hun wereld. En dat is overweldigend. Je mag gewoon glimlachen of hen in de ogen aankijken, wat absoluut NIET mag is wijzen.
Ook bezoeken in het Vulcanos National Park: de golden monkey’s. Deze beestjes zijn te schattig! Met hun oranje/goudenrug, kleine ronde wijze oranje oogjes en mondjes als een knuffelbeestje. Fijn slapen en eten deden wij in het Grotta Resort. Dit ligt op ongeveer een kwartier rijden van de verzamelplek voor de gorillatrekking.
De gorillatrekking is gewild. Een gorillapermit kost 1.500 dollar per trekking inclusief rangers. Je bent met maximaal acht personen per groep, je bezoekt een gorillafamilie per dag en je mag een uur dichtbij de gorilla’s verblijven, exclusiviteit gegarandeerd. Een chimpanseetrekking kost je 90 dollar voor een dag inclusief rangers. Je kunt ook meerdere dagen boeken, dan slaap je in een tent in het regenwoud. De golden monkey-trekking kost 100 doller per dag inclusief rangers.
De meeste lodges kunnen dit ook voor je regelen als je vroeg boekt. Trekkingen in Nyungwe en Volcanoes National Park doe je altijd onder begeleiding van ervaren gidsen en rangers. Je mag onder geen enkele voorwaarde alleen door de parken trekken.
Dit is in Akagera National Park anders. Hier mag je wel zelf rijden. Je kunt er dan voor kiezen om bijvoorbeeld op een camping in het park te slapen als je een daktent op de auto hebt. De kosten voor een safari, afhankelijk van het aantal dagen, of je zelf rijdt of niet en hoe lang, ligt tussen de 25 dollar (zelf rijden een halve dag) tot aan 280 dollar (hele dag inclusief auto, chauffeur en gids). Een boottour overdag in Akagera kost je 30 dollar en een avondtour kost 40 dollar.