Buenos Aires wordt ook wel het Parijs van Zuid-Amerika genoemd en dat is niet voor niets. De twee wereldsteden tonen volop gelijkenissen, ook al liggen ze elfduizend kilometer uit elkaar. In Buenos Aires kun je je in grote delen van de stad in Parijs wanen, door Franse balkons, de inrichting van pleinen en de sfeer in de stad. Maar toch zijn ze ook compleet anders, dankzij het Zuid-Amerikaanse temperament en de passie voor muziek en dans van de Argentijnen.

Parijs is mijn lievelingsstad, een plek waar ik al vaak geweest ben en nog heel vaak hoop te komen. Dat schept natuurlijk verwachtingen als je dan naar Buenos Aires reist, een stad die torenhoog op mijn bucketlist stond. Maar Buenos Aires maakte het volledig waar, want deze stad heeft mijn hart compleet gestolen!

Qua oppervlakte is Buenos Aires gigantisch groot en dat zie je eigenlijk het beste vanuit het vliegtuig. Er lijkt geen einde aan de stad te komen. Buenos Aires heeft overigens ook twee vliegvelden: internationale vluchten komen aan op Ezeiza Airport (Aeropuerto Internacional Ministro Pistarini), maar voor binnenlandse vluchten moet je op Jorge Newbery zijn. Mocht je meteen doorreizen, dan is het goed om te weten dat je alleen al van vliegveld naar vliegveld wel even onderweg bent, zeker wanneer het spitsuur is. Wij nemen een taxi naar ons hotel in de wijk Palermo en gaan van daaruit de stad verkennen. Nog nooit had ik zoveel zin om een week in een stad te verblijven als hier in Buenos Aires!

Alsof je in Parijs bent

Zeker in de wijken Palermo en Recoleta is het niet moeilijk om de gelijkenis te zien tussen Buenos Aires en Parijs. En het is ook zeker niet toevallig dat die vergelijking wordt gemaakt, want de Argentijnen schakelden in de 19e eeuw Europese architecten en Franse stadsplanners in om de stad een nieuw gezicht te geven. Vandaag de dag oogt Buenos Aires daarom nog steeds Frans, met typische balkons die je ook in Parijs ziet, maar het straatbeeld wordt zeker ook gemixt met Latijns-Amerikaanse elementen.

Buenos Aires oogt verder ook heel erg groen. Er zijn weinig steden die kunnen tippen aan al het groen dat je in deze stad zult zien. Het heeft alles te maken met hoe de stad ooit is gebouwd. Aan het begin van de 20e eeuw werden volop palmbomen, platanen en jacarandas geplaatst om de lucht in de straten te zuiveren en te voorzien van zuurstof. Tientallen jaren later is het straatbeeld van Buenos Aires compleet groen. Als het voorjaar begint - in Buenos Aires is dat in november - dan kleurt de stad lila-paars door de bloemen van de jacaranda. Hoge platanen zorgen ervoor dat iedere straat oogt als een urban jungle. Het maakt wandelen door de stad nóg mooier.

Omdat Argentinië op het zuidelijk halfrond ligt, lopen de seizoenen precies omgekeerd dan bij ons. In de maand december is het er dus het begin van de zomer en zijn de dagen lang. Het kan behoorlijk heet worden in de stad en dus is een hotel met een zwembad wel een aanrader. Hoewel Buenos Aires aan het water (aan de Rio de la Plata) ligt zijn er hier geen stranden te vinden en in dit zeewater wil je ook niet eens zwemmen. Op warme zomerdagen moet je de verkoeling vooral halen uit schaduw in de parken. En daar heeft deze stad veel te bieden. Al vanaf het moment dat de zon opkomt zijn de ‘porteños’ - de inwoners van Buenos Aires - in de parken te vinden. Om te wandelen, te sporten of om simpelweg buiten te zijn in een prachtige omgeving.

Tussen de wijk Palermo en het water in ligt een groene oase met verschillende kleine parken. Er is een Japanse tuin, een Botanische tuin, maar de mooiste van allemaal is Parque Tres de Febrero - ook wel bekend als Bosques de Palermo. In dit prachtig aangelegde en kleurrijke park vind je niet alleen veel groen maar ook beelden, fonteinen, water en een oogverblindende rozentuin: Paseo el Rosedal. In dit rozendal bloeien meer dan 18.000 verschillende soorten rozen. De geur van deze bloemenzee is magisch, alsof je door een levend sprookje wandelt. Je kunt er een stukje wandelen, picknicken, chillen in het gras en zelfs met een waterfiets het water op. De perfecte manier om een zomermiddag door te brengen.

De leukste wijken van Buenos Aires

Het leuke aan Buenos Aires is dat het eigenlijk een aaneenschakeling van kleine stadjes is. Iedere wijk is namelijk groot genoeg om als een klein stadje te zien, en ze zijn ook allemaal compleet anders. Wil je te voet de leukste wijken van Buenos Aires ontdekken dan kan dat op zich wel, maar om van wijk naar wijk te kopen heb je echt openbaar vervoer of een taxi nodig. Je hebt daarom aan een dag of twee, drie in deze stad zeker niet voldoende: er is zoveel te zien. Vijf dagen - of een week, zoals wij deden - is een beter plan.

De hippe wijk Palermo is de beste uitvalsbasis, een levendige wijk voor jonge mensen. Overdag is het rustig in Palermo, maar ’s avonds komt de wijk tot leven en blijkt Palermo te barsten van de hotspot om te eten en drinken. Via via scoorden we een lijstje met de leukste restaurants in Palermo volgens de locals en er zat geen enkele tegenvaller tussen. Palermo doet ook een beetje aan Le Marais in Parijs denken. Je vindt er de leukste boetieks en kleine restaurantjes, maar ook trendy bars waar mensen zich ’s avonds op straat verzamelen. Ook leuk: de weekendmarkt op Plaza Serrano in Palermo met handgemaakte spulletjes.

De leukste restaurants in Palermo

• Don Julio: een typisch Argentijnse ‘parilla’ waar je de lekkerste steak kunt eten die je ooit hebt geproefd.
• A nos Amours: een piepkleine Franse bistro gerund door een Franse chef en zijn echtgenote, waar je kleine gerechtjes eet die met veel liefde bereid zijn.
• Cosi mi Piace: een Italiaans restaurant voor als je zin hebt om niet té uitgebreid te eten. Neem wel een fles wijn uit Mendoza erbij voor een echt Argentijns diner.
• Osaka: een Aziatisch restaurant waar je echt de tijd voor moet nemen. Niet goedkoop maar bij Osaka heb je gegarandeerd een topavond.
• Santa Marta Café: om te lunchen is dit gezellige tentje in Palermo een aanrader.

La Boca is de meest kleurrijke wijk van de stad. Voor veel Argentijnen staat hier de heiligste plek van de stad: voetbalstadion La Bombonera van de Boca Juniors. De Argentijnse passie voor voetbal is misschien nog wel groter dan voor de tango. La Boca is een levendige - en zeker ook toeristische - wijk die leuk is om doorheen te wandelen. Loop ook even door El Caminito, waar huizen in alle kleuren van de regenboog zijn geschilderd.

Hoewel het grootste deel van de stad een authentieke uitstraling heeft, is er ook een levendig en modern deel te vinden met moderne architectuur: Puerto Madero oftewel de haven van Buenos Aires. Hier vind je de beste - en duurste - hotels van de stad en trendy nachtclubs. De gebouwen zijn compleet het tegenovergestelde van de rest van de stad: strak en splinternieuw. Het contrast met wijken als Recoleta is groot, maar laat wel zien dat Buenos Aires een wereldstad van formaat is die alles heeft, ook een een innovatief en aantrekkelijk stadsgedeelte met luxe clubs en restaurants. Recoleta is de meest Parijse wijk van de stad. Brede straten die je aan Franse Avenue’s doen denken, gebouwen gemaakt van kalksteen en aan iedere gevel een Frans balkon.