Muscat in Oman is een van de meest bijzondere steden van het Midden-Oosten. Muscat is de hoofdstad van Oman, waar een half miljoen mensen wonen. Wanneer je van plan bent om een rondreis door Oman te gaan maken dan is dit de perfecte plek om je reis te beginnen. Neem wel de tijd om eerst Muscat goed te ontdekken want in deze bijzondere stad is van alles te doen en zien. Maak je een reis naar Oman? Dat zijn dit de beste tips voor je: de vijf leukste dingen om te doen in Muscat!
▸ Lees ook: de ultieme route voor een rondreis door Oman!
De stad Muscat (ook wel Masqat genoemd) ligt dus in Oman, maar waar ligt Oman? Het is het meest zuidoostelijke land van het Arabisch schiereiland. Buurlanden zijn Jemen, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. Muscat is een super schone stad. Het is er veilig, de stad kent nauwelijks criminaliteit. Het kan er behoorlijk warm worden. In de zomermaanden is het er zo’n 40 graden. In de wintermaanden zakt de temperatuur niet onder de 25 graden. Warm is het er dus altijd. Muscat is ook een stijlvolle stad. De meeste gebouwen zijn vrij niet en doordat de stad super goed schoon wordt gehouden oogt deze nog stijlvoller dat Muscat al is.
Goed om te weten is dat Muscat aan zee ligt. De meeste hotels hier hebben een privéstrand waar je kunt zwemmen. De zee is heel kalm en het zand goudkleurig. Hoewel Oman niet echt bekend staat als strandbestemming zijn de stranden wel degelijk paradijselijk om te zien!
Het absolute hoogtepunt en een van de dingen die je móet doen in Muscat is de Sultan Qaboos moskee bezoeken. De Sultan Qaboos Grand Mosque is elegant, indrukwekkend en zeer bijzonder. Het bouwwerk is gemaakt met allerlei materialen uit Europa. Zo komt het marmer van de moskee uit Italië, het glas-in-lood uit Frankrijk, vind je er een Zwitsers uurwerk en een gigantische kandelaar van Swarovski-kristal uit Oostenrijk.
Er werd lang over gedaan om de Sultan Qaboos Grand Mosque te bouwen: maar liefst zes jaar. De moskee is toegankelijk voor publiek maar wel onder strenge voorwaarden. De huid van de benen en armen mag niet zichtbaar zijn (ook niet een klein stukje) en vrouwen moeten verplicht een hoofddoek dragen. Wanneer je die niet bij je hebt kun je die eventueel lenen bij de ingang van de moskee. Bij de ingang wordt tevens nog een keer gecontroleerd of er echt geen stukje huid zichtbaar is: blote enkels mag ook niet, de bedekking moet tot op de grond komen.
Binnenin kijk je je ogen uit. Het is bijzonder met hoeveel aandacht voor details dat dit gebouw tot stand is gekomen. Je kunt verschillende gebedsruimte bewonderen. De moskee is vernoemd naar Qaboes bin Sa’id Al ‘Bu Sa’id, de huidige sultan van Oman. De moskee is sinds 2001 open en is de grootste moskee die Oman rijk is. Eén van de mooiste dingen die je in de moskee gaat zien is het tapijt, die nagenoeg de hele moskee vanbinnen bedenkt. Alleen al over het maken van dit tapijt (dat met de hand gebeurde) werd vier jaar gedaan. Het is het op een na grootste tapijt ter wereld. Een betere tip om te doen in Muscat kan ik je niet geven, dan deze moskee te bezoeken.
→ De moskee is alleen ’s morgens te bezoeken (tot 11.00 uur) en is op vrijdag gesloten. Entree is gratis alleen als je een hoofddoek of lange rok moet huren moet je wel betalen.
Soeks zijn de overdekte marktterreinen van het Midden-Oosten. Je kent ze wellicht uit Marrakech of Dubai. Op de soek kun je allerlei dingen kopen, van etenswaren tot kleding en accessoires. De leukste soek van Muscat is de soek van Muttrah. In een doolhof van gangetjes kun je compleet verdwalen. Zeker ’s avond kan het er behoorlijk druk worden. Overdag zie je bijna niemand op straat in Muscat (dat is vooral omdat het veel te warm is) maar ’s avonds is het er levendig en gezellig. De Mutrah Souq ligt aan de boulevard van de stad, waar locals in de avonden een wandeling maken.
Op de Mutrah Souq kun je voornamelijk toeristische dingen kopen, maar wel op een ontspannen manier. De verkopers doen uiteraard wel hun best om hun spulletjes te slijten maar niet op een opdringerige manier. Je koopt er voornamelijk kruiden, sieraden en kleding. Jammer genoeg weinig handgemaakte spullen maar toch is het leuk om je hier tussen de mensen te mengen. Overdag is het namelijk zo rustig dat je pas ‘a avonds ontdek dat deze stad wel degelijk leeft.
Hoewel Muscat oogt als een traditionele stad, zijn er wel degelijk moderne en hippe plekken te vinden. Zoals Kargeen bijvoorbeeld, een traditioneel Omaans restaurant dat tegelijkertijd ook hip is. Kargeen heeft een prachtige tuin vol bloemen en planten. Wanneer het te warm is om buiten te zitten kun je ook naar binnen, maar zeker ’s avonds is dit een van de leukste restaurants om te gaan eten in Muscat. Wij gingen voor een lunch bij Kargeen, waar je een combinatie van lokale, oosterse en westerse smaken door elkaar proeft. Neem zeker ook even de tijd om in de tuin te gaan kijken. Grappig is dat iedere tafel een waaier heeft, voor als het te warm is om buiten te eten. Dan heb je toch een verkoelend briesje!
Een corniche is een oosterse benaming voor een boulevard. Die van Muscat heet officieel de Mutrah Corniche, een zeer fraai boulevard langs het water die perfect is voor een korte wandeling. Doe dat wel wanneer het niet té warm is, probeer in de zomer de volle zon te vermijden of bedenk je gezicht. In het water zie je goed dat deze stad geliefd is onder rijke mensen, want er liggen gigantische jachten in het water die je ook in Saint-Tropez kunt bewonderen. Overdag is het rustig op de Corniche, maar ’s avonds is het er levendig, net als op de soek. Die twee kun je dus perfect combineren. Al wandelend krijg je ook een goed beeld van hoe heuvelachtig de omgeving van de stad is: rondom zie je droge bergen opdoemen.
Muscat barst van de luxe hotels, de een nog mooier en groter dan de andere. Wij sliepen in Al Bustan Palace, een Ritz-Carlton Hotel. Al Bustan Palace ligt aan zee, een klein eindje buiten de stad. Naar de Sultan Qaboos moskee is het bijvoorbeeld 25 minuten rijden.
Al Bustan Palace is een vijfsterren hotel waar je alleen al bij binnenkomst je ogen uitkijkt. De lobby met gigantische kroonluchter en fonteinen is zeer imposant. In dit hotel ben je voorzien van iedere vorm van comfort die je je maar kunt wensen. Het is zo’n groot hotel dat je ook flink wat meters zult maken. Het is een feest om hier te ontbijten. Het is een van de meest uitgebreide ontbijtbuffetten die ik ooit gezien heb. Er is een spa, je kunt er allerlei sporten doen en zelfs shoppen: er zijn een paar winkeltjes met onder andere zijden sjaals.
Een van de grote voordelen van dit hotel in Muscat is dat Al Bustan Palace aan zee ligt. Er is een gigantische tuin met zwembaden én met een privé strand. Denk wel even goed aan alles dat je nodig hebt wanneer je gaat zonnen want als je terug naar je kamer moet ben je wel even onderweg. Een hele fijne plek om te verblijven wanneer je op reis bent door Oman. Niet goedkoop maar wel iedere cent waard!
Na een paar dagen in deze stad (een dag of twee is ruim voldoende) is het tijd om de rest van Oman te ontdekken. Er is zoveel moois te zien en doen! Afstanden zijn vrij groot maar reizen is hier een verademing: de wegen zijn overwegend leeg en je kijkt je ogen uit. Dit zijn de beste tips om te doen in de omgeving van Msuscat