Wie vanaf Sydney naar Melbourne vliegt zal zich verbazen over de grootte van Melbourne’s centrum (CBD). Dat is relatief klein: 1,6 kilometer bij 800 meter. Het ‘echte’ Melbourne speelt zich echter buiten het centrum af. Wie de suburbs van Melbourne wilt ontdekken heeft dus wat meer meters af te leggen. En hoe kunnen wij Nederlanders dat beter doen dan met de fiets?
Freddy’s Bike Tours organiseert sinds drie jaar fietstochten langs de – bekende en minder bekende – hoogtepunten van Melbourne. Een fietstocht kost 39 dollar (omgerekend iets meer dan 25 euro) en duurt 3,5 uur. Je kunt ook zelf een fiets huren en de stad op eigen houtje verkennen. Dit kost je 25 dollar per dag. Ik ging met Freddy op pad en verklap je de leukste plekjes van Melbourne.
Omdat de fietstocht om 11.00 uur van start gaat, moet iedereen om 10.50 uur aanwezig zijn. Naast mij zijn er nog zo’n tien andere toeristen, van ongeveer 25 tot 55 jaar, uit Nieuw-Zeeland en het Verenigd Koninkrijk. ‘Heeft iedereen wel eens gefietst?’ vraagt Freddy terecht. Gelukkig is dat het geval. Helmen op en daar gaan we, op onze schattige rode stadsfietsen. Ik als Nederlander heb de eer om het bandenplaksetje te dragen. Freddy blijkt goed op de hoogte te zijn van ons favoriete vervoersmiddel in Nederland.
Freddy’s fietstocht is meer dan ‘gewoon’ een rondje fietsen. Bij elke stop heeft Freddy een verhaal. De ondernemer weet ontzettend veel van de geschiedenis van Melbourne en
Australië en deelt dat enthousiast met de groep. Wist jij bijvoorbeeld dat de Nederlanders de eerste Europeanen waren die een voet in Australië hebben gezet? De eerste Europeanen in Melbourne waren de Britten, die niet veel later besloten om een groep gevangenen naar Australië te sturen om het land te ‘bezetten’. Grappig detail: een aantal Britse gevangenen koos liever voor de doodstraf dan naar Australië te worden gestuurd. Ook vertelt Freddy dat Australië eerder een cricketteam had dan dat het land officieel een natie was. ‘Dan weet je wel waar onze prioriteiten liggen‘, aldus Freddy.
Vanaf Batman’s Park – waar Freddy’s Bike Tours gevestigd is – fietsen we langs de Yarra River en door het park naar de Shrine of Remembrance. Dit mooie gebouw is gemaakt ter nagedachtenis van alle Australiërs die zijn omgekomen in de Eerste Wereldoorlog. We vervolgen onze route via de Melbourne Cricket Ground richting de Fitzroy Gardens. Na een klein ritje door het centrum is het dan alweer lunchtijd. We lunchen in de hippe wijk Fitzroy, waar vroeger alle artiesten, kunstenaars en studenten wonen. Heerlijke broodjes bij Black Cat trouwens! Na de lunch fietsen we nog naar de oudste gevangenis van Melbourne, die nu een museum is. Australië’s meest beruchte crimineel uit de geschiedenis – Ned Kelly – heeft hier ooit vastgezeten (en heeft uiteindelijk de strop gekregen). We sluiten onze tour af met de meer bekende plekjes: Chinatown, Hosier Lane (bekend om de graffiti street art) en Federation Square. ‘Fed Square’ wordt één van de lelijkste pleinen ter wereld genoemd, en is pas een aantal jaar geleden gebouwd omdat Melbourne nog helemaal geen plein had. Daar is destijds bewust voor gekozen, omdat pleinen zouden zorgen voor onrust (lees: feestjes, demonstraties, etc.).
Om half vier (dus een uur langer dan gepland, hoera!) zijn we weer terug bij Batman’s Park. Maar we gaan niet weg voor Freddy ons nog wat laatste tips heeft gegeven.
Wil jij ook op een sportieve manier Melbourne leren kennen? Boek dan ook een tour door Melbourne op de fiets bij Freddy!