Antwerpen is de stad waar ik zou willen wonen. De sfeer, de mensen, het eten. Echt alles in deze Belgische stad is bijzonder aantrekkelijk. Hoe leuk is het dan om Antwerpen een keer als een echte local te ervaren?
Op een topplek in het centrum van Antwerpen, letterlijk om de hoek bij het centraal station, is een nieuw hotel geopend. Of eigenlijk is hotel niet de goede naam voor deze plek. Yays Antwerp Opera is een aparthotel met 94 appartementen. Je kunt er kiezen uit studio’s of appartementen met een eventueel een aparte slaapkamer (tot zelfs vier personen). Geopend in mei 2022 en dus gloednieuw. En ingericht in een hele prettige art-nouveau-stijl. Bij binnenkomst staat de koffie al voor je klaar, alsof je thuis komt.
Je hebt er alles wat je nodig zou hebben om Antwerpen als een local te ervaren. Iedere studio of appartement heeft in ieder geval een keuken, een eethoek en een wasmachine. Dat is ook handig als je langer in Antwerpen verblijft of bijvoorbeeld tegelijkertijd ook zou willen werken. Wil je boodschappen doen? Direct naast de deur zit Lidl en aan de overkant van de straat vind je Jumbo City.
De Comfort-appartementen met een slaapkamer (voor 2 of 4 personen) hebben nog wat extra ruimte in het woongedeelte. En dat is zeer prettig als je bijvoorbeeld – zoals wij – bij Yays Antwerp Opera verblijft met een baby. Zo is er voldoende ruimte voor de kinderwagen, voor de kleine om op het kleed te spelen en voor alle extra spullen die je meeneemt als je met een baby reist. Een babybedje hoef je zelf niet mee te nemen, die wordt voor je klaargezet. Je hebt er dus echt een ‘home away from home’ en dat is in een stad als Antwerpen een verademing.
Yays Antwerp Opera zit echt op een topplek aan de Frankrijklei. En helemaal voor wie met de trein naar Antwerpen reist, want het centraal station is om de hoek. Sowieso is met de trein naar Antwerpen een aanrader want het is een duurzame manier van reizen. En als je vroeg boekt via NS International is reizen met de trein ook goedkoop.
Kom je toch met de auto dan is het goed om te weten dat er een eigen parkeergarage is onder het gebouw (de ingang zit aan de achterzijde).
De wijk achter het hotel wordt het Diamantkwartier genoemd. Het is het hart van de diamantindustrie waar Antwerpen om bekend staat. Het is een van oudsher Joodse wijk waar je volop diamantbewerkers en juweliers vindt, samen goed voor het verhandelen van tientallen miljarden aan diamanten. Het is leuk om etalages te kijken en je te vergapen aan al die fonkelende stenen.
Loop je de voordeur van je stadsappartement uit, dan sta je al meteen midden in het centrum van Antwerpen. Binnen 1 minuut loop je de Meir op, de legendarische winkelstraat van de stad. Maar dat is natuurlijk niet wat locals doen. Die gaan via de Van Cuyckstraat naar Hopland en lopen zo richting de échte hotspots van het Antwerpse centrum. Of huur een elektrische step van Bird of Lime en neem het fietspad langs de Leien naar ’t Zuid, want dat is toch wel dé wijk waar je moet zijn om je hier een local te voelen.
Een geliefde lunchplek in ’t Zuid is Moss aan de Volksstraat. Het is niet alleen een hip en stijlvol ingericht ontbijt- en lunchtentje, het eten is er ook heel erg goed. Lekkere salades, origineel belegde broodjes. En je moet van goeden huize komen wil je de taarten in de vitrine kunnen weerstaan. Gewoon aan toegeven, want er is maar één manier op Antwerpen goed te ervaren en dat is door te ontspannen en genieten.
Locals zul je niet snel op de Meir vinden. Die weten de leuke straatjes en boetieks van Antwerpen maar al te goed te vinden en die zitten nu eenmaal verspreid door de stad, maar zeker niet op de Meir. In de Kloosterstraat bijvoorbeeld. Daar vind je de leukste interieurwinkels van de stad (Henk, Espoo), concept stores voor de kids (Tribu, Rewind), en ontelbaar veel leuke boetieks met heren- en dameskleding (Anna+Nina, Baby Beluga). Shoppen doe je hier uitstekend.
Aan het einde van de Kloosterstraat kom je uit bij het Maarten Lutherplein/Munthof. In de zomer is dit het allerleukste terras van Antwerpen. Begin dus in Zuid en wandel langzaamaan richting het centrum. Dan kun je hier aan het einde van de middag neerploffen voor een drankje. Hét lokale drankje is een Bolleke, speciaalbier van de Antwerpse brouwerij De Konick.
Ter hoogte van Dancing Chocola, het groenste terras van Antwerpen, kun je afslaan naar een van de mooiste verborgen steegjes van de stad. Als je het kunt vinden tenminste. De Paardekensgang is te herkennen aan een grijze stenen paardenhoofd boven de ingang, anders zou je er voorbij lopen.
In het pittoreske steegje vind je een binnenplaats die toegang geeft tot piepkleine woonhuizen. Met bloemetjes en bankjes in het in de zomermaanden een plaatje om te zien.
▸ Tip: ook midden in het centrum vind je zo’n beeldschoon steegje: de Vlaeykensgang
Hou je van Aziatisch eten? Voor puur comfort food moet je bij Nuoc Mam in de Volksstraat zijn. Dit Vietnamese restaurantje in ’t Zuid is vernoemd naar de legendarische zoet-pittige dipsaus uit Vietnam. Het eten is er super lekker en het knusse tentje zelf is absoluut Insta-waardig.
Goed om te weten: Nuoc Mam kun je ook via Deliveroo laten bezorgen bij Yays Antwerp Opera, mocht je ’s avonds de deur niet meer uit willen!
Vanuit een Yays appartement ben je te voet binnen een paar minuten in het Stadspark van Antwerpen. Een plek die vaak wordt vergeten omdat ‘ie net aan de ‘verkeerde kant’ van de Leien ligt, maar wel dé plek waar je je een local voelt omdat toeristen er nauwelijks komen. Het Stadspark van Antwerpen is niet super groot, maar groot genoeg om ’s morgens de benen te trekken op je hardloopschoenen. Maak wel een groter rondje dan alleen door het park om ook de authentieke straten rondom te ontdekken.
▸ Tip: ga daarna ontbijten bij Barchel in de Van Breestraat. De pannenkoeken zijn een aanrader!