Het allerbelangrijkste aan een wintersportvakantie is vanzelfsprekend sneeuwgarantie. Dagelijks verwend worden met kakelverse poeder, strak geprepareerde pistes en krakende sneeuwribbels onder je ski’s zijn facetten waar een beetje wintersporter extreem vrolijk van wordt. Deze garantie is voor de volle 100 procent te vinden in het Franse dorp Val d’Isere.
Het dorp dat zich bevindt op een hoogte van 1.850 meter, vormt samen met Tignes het skigebied Espace Killy. Vernoemd naar olympisch kampioen en oud-inwoner Jean-Claude Killy. Het totale gebied heeft om en nabij 300 kilometer aan geprepareerde pistes met maar liefst 94 liften. 45 van deze liften vallen onder het gebied van Val d’Isere. Zoals de Franse wintersportgebieden zich kenmerken zijn ook de pistes van Val d’Isere breed, overzichtelijk en zie je vrij weinig bomen. Dit heeft voornamelijk te maken met de hoogte van de pistes. Het hoogste punt van het skidomein is maar liefst 3.400 meter. Dit punt heet de ‘Glacier du Pissaillas’. Het is hier zo hoog dat er ook in de zomer geskied kan worden. Het laagste punt van dit domein bevindt zich 2 kilometer lager op een hoogte van 1.550 meter.
Sneeuw rond de kerstperiode is niet vanzelfsprekend een garantie in veel skigebieden. Val d’Isere en Tignes staan bekend als de twee meest sneeuwzekere ski resorts van Europa. Om die reden was na wat research al snel duidelijk dat we in Val d’Isere geen zwarte sneeuw hoefde te zien. Sterker nog; de eerste dagen waren we door de hoeveelheid gevallen sneeuw compleet ingesneeuwd. Gelukkig was de voorraad aan haardhout hoog genoeg, het voedselrantsoen voldoende aangevuld en een koffer vol met wintersportspellen ingepakt. Dit gecombineerd met de toenemende sneeuw voor de deuren en ramen zorgde ervoor alsof we ons in de clip van George Michael’s ‘Last Christmas’ waande. Niet waar de fanatieke wintersporter van droomt, maar ook dit maak je wel eens mee tijdens een wintersport.
Klik, klak. De ski’s zitten vast. Helm op je hoofd, bril op de neus en gaan! Voor de wintersportliefhebber is Val d’Isere een van de mooiste skigebieden in heel Europa. Val d’Isere beschikt namelijk over een breed scala aan geweldige pistes. Er zijn genoeg blauwe afdalingen voor de beginnende skiër, maar ook een gigantische hoeveelheid uitdagende rode en extreme zwarte pistes voor de meer ervaren waaghals. Het feit dat Val d’Isere gelegen is op een gletsjer, maakt dat je bijna altijd zeker bent van geweldige wintersportcondities.
Het gebied bestaat uit vier grote gebieden die met elkaar in verbinding staan door verschillende stoeltjesliften, gondels en sleepliften. In één dag het hele gebied door skiën zit er daarom niet in. Elke dag kan er wel een andere tocht gemaakt worden. Elke keer opnieuw word je weer verrast door een grote hoeveelheid nieuwe, mooi afgewerkte pistes. Het prachtige uitkijkpunt boven bij La Fornet waarbij je het hele dorp ziet liggen, de afdalingen bij Tignes waar rond het middaguur de zon vol op je bol staat terwijl je naar beneden roetsjt en de verschillende lunchtenten zowel in de omliggende dorpjes beneden als op de pistes zelf, maken Val d’Isere een van de meest geliefde wintersportoorden die er zijn. Daarnaast kan ik de après-ski liefhebbers onder ons vertellen dat er net een kakelverse La Folie Douce is geopend. Dus als je de dag graag wilt afsluiten met “some champagne in your face” ben je in dit dorp absoluut aan het juiste adres. Klein minpuntje: door de hoge ligging ben je wel iets sneller kortademig dan normaal. Echter weerhoudt dit je er natuurlijk niet van om gewoon lekker door te razen op de lange latten!
Naast het grote skigebied heeft het dorp ook genoeg te bieden om je te vermaken. Val d’Isere doet er veel aan om het karakter en aanzicht van een Frans bergdorp te bewaren. En dat is te zien! De gebouwen zijn authentieke chalets en boerderijen. Het centrum daarentegen is gevuld met Franse fromageries, -boulangeries en winterse marktkramen. Daarnaast zijn er ook een tal aan dure mode- en designwinkels te vinden.
Het dorp van Val d’Isere heeft veel verschillende restaurants, bars en terrassen waar je terecht kan voor een lunch, een borrel of een diner. Wanneer je richting de centrale piste loopt kom je al snel op een plein met veel horecagelegenheden. Ruimschoots keuze om een glas glühwein te drinken, een pan kaasfondue soldaat te maken of een goede schnitzel te eten. Naast deze klassieke wintersportgerechten kan je hier uiteraard ook terecht voor een traditionele Franse steak tartaar of een verse zalm gevangen uit het indrukwekkende meer onder aan de berg van Espace Killy.
Echte aanraders voor een lunch of diner zijn La Sana en l’Arbre de Vie. La Sana is een gemoedelijk restaurant dat bij mij mooi weer een groot terras op het plein bij de centrale piste heeft. De kaart wordt gevuld met verschillende vlees- en vis tartaars, wok schotels en meerdere soorten pasta’s. Zeker gezien de prijs, die elders in het dorp al gauw hoger liggen, is dit zeer de moeite waard. l’Arbre de Vie is meer geschikt voor de avond. Het restaurant ligt namelijk centraler het dorp in. Absolute aanrader hier is de Côte de Boef bestemd voor 2 personen. Reserveren is hier geen overbodige luxe.
Val d’Isere staat niet echt bekend om de après-ski zoals we die uit Oostenrijk kennen. Toch kan je na een dag skiën je welverdiende borrel er wel vinden. Zoals hierboven al beschreven staat is onlangs de Folie Douce geopend. Jägermeisters, pilsjes en Flügels gaan hier als warme broodjes over de toonbank. Maar ook in het dorp zelf kan je terecht voor een Aperol Spritz, een glas rode wijn of een warme choco! In dat geval kan je het beste naar Les Coin des Amis gaan.
Mocht je na een dag (après-)skiën nog zin hebben in andere sportieve activiteiten dan is Aqua Sportif de ideale plek voor de échte sportieveling onder ons. Dit sportcentrum bevindt zich naast de centrale liften en is rijk aan veel sportieve activiteiten. Zo is er een groot zwembad waar ook allerhande groepslessen worden gegeven, zoals waterspinning waarbij de spinningsfietsen in het water gehesen worden en op meeslepende beats een pittig spinnig lesje wordt gegeven. Verder zijn er twee grote fitnesszalen, meerdere squashbanen en een klimmuur. Ik kan begrijpen dat na een dag (après)skiën, sporten niet voor iedereen de favoriete bezigheid is. In dat geval kan je bij Aqua Sportif gelukkig ook terecht voor een goede wellness en verschillende massages.
Er rijdt een gratis pendelbus in/ en rondom het dorp waar zowel skiërs als niet-skiërs gebruik van kunnen maken. Deze bussen rijden door heel het dorp en komen vrij frequent langs om mensen te vervoeren. Er zijn drie verschillende lijnen die door het dorp heen en weer pendelen. De belangrijkste lijn is le Train Rouge. De lijn die van La Daille naar Le Fornet rijdt. Deze lijn stopt ook bij de drukste plekken zoals het dorpscentrum en het centrale plein bij de pistes: Solaise.
Tip: Val d’Isere is een geweldig dorp met een nog beter skigebied. Een echte aanrader dus! De boodschappen in het dorp zijn daarentegen aan de dure kant. Om die reden doe je er goed aan om je boodschappen alvast te doen onder aan de berg. Daar zijn supermarkten als de Lidl en een Carrefour waar de prijzen een heel stuk lager liggen dan boven in het dorp. Dit scheelt een hele hoop en daardoor kan je zonder na te denken nog een extra pilsje nemen op de piste. Cheers!