Anders dan bijvoorbeeld Spanje en Italie geniet Portugal in het algemeen en de Algarve in het bijzonder culinair geen bijster hoog aanzien. De tafelavonturen van veel toeristen reiken niet verder dan smakelijke kip piri piri, gegrilde sardientjes en voor durfals bacalhau.
Wie in sneltreinvaart door de internationale toeristencentra van de Algarve rijdt, ziet dit vooroordeel meteen bevestigd: de ene na de andere fastfoodketen naast oppervlakkige Chinese eetpaleizen, Italiaanse pizzahutten en hier en daar een quasi origineel Portugees grillrestaurant, met menu’s die aangepast zijn aan de Noord-Europese smaak.
Boers
Maar dat beeld, zo weten we intussen zeker na een tiental bezoeken aan het Portugese zuiden, is niet compleet. Behalve catering voor massatoerisme bestaat hier een oer-Portugese, originele en spannende keuken met verse vis, groente, vlees en gevogelte. Vaak boerse (stoof)gerechten op basis van bonen en rijst, maar altijd smaakvol en met liefde bereid en soms verrassend geraffineerd.
Het enige dat je moet doen, is ogen, oren en neus de kost geven. Even de bril van het massale toerisme afzetten, en dan zie je ze ineens: goede vis-, vlees- en groentemarkten, waar Portugezen zelf hun voedsel kopen, en de vaak onbeduidend ogende restaurantjes waar met plezier wordt gekookt, omdat Portugezen zelf ook goed willen genieten aan tafel.
Anoniem
Waar moet je dan naartoe, vraagt de culi-liefhebber zich wanhopig af? Geef ons adressen, verklap een paar geheimen. Maar dat is het nou net: die anonieme gastronomische briljantjes zitten overal, in elk stad, in bijna elk dorp en langs elke doorgaande weg. Zelfs in internationale ontspanningscentra zoals Albufeira en Vilamoura zijn zulke smaakenclaves te vinden. (Wordt vervolgd)
