Bijna op de zuidelijkste punt van het Kroatische schiereiland Istrië, ligt de historische stad Pula. Deze ligging is om meerdere redenen gunstig, maar de belangrijkste is dat alles in Istrië dichtbij is. Kortom: wie Istrië wil verkennen verblijft in Pula! Benieuwd wat je kunt verwachten in en om Pula? Wij zetten de vijf belangrijkste redenen voor een verblijf in deze stad voor je op een rij!
Pula is de stad met de meeste inwoners van Istrië, maar daar merk je niets van als je het historische centrum bezoekt. Zoals veel Kroatische steden, heeft Pula een compact en overzichtelijk stadshart.
Ondanks dat het knus aanvoelt, boet het niet in op stadse gezelligheid. Hier vind je alles wat je tijdens een stedentrip zoekt: gezellige horeca, mooie winkels, sfeervolle marktpleinen en steegjes om in te verdwalen.
Wat Pula uniek maakt, is de enorme hoeveelheid historische bouwwerken met als ultiem hoogtepunt de Pula Arena. Dit Romeinse amfitheater is qua formaat de zesde ter wereld.
Voor het formaat moet je natuurlijk naar het Colosseum in Rome, maar wil je het best bewaarde amfitheater zien, dan moet je in Pula zijn! De beste manier om het amfitheater te bezoeken is tijdens een concert of festival. Van Pavarotti tot de Foo Fighters en van Elton John tot Jamiroquai: er is altijd wel een concert te vinden dat bij jouw muzieksmaak past.
Tot slot heeft Pula ook een rauw randje: zoals veel Kroatische havensteden vind je langs het water een scheepswerf. Dit gebied staat in schril contrast met het historische centrum, maar is een bezoek meer dan waard. ’s Avonds worden de kranen namelijk tot leven gewekt met enorme gekleurde spotlights. Dit zorgt voor een betoverend schouwspel wat een avondwandeling langs het water absoluut de moeite waard maakt.
Zowel aan de noord- als zuidzijde van de Pula vind je twee schiereilanden die je even doen vergeten dat je in de stad bent: Stinjan en Verudela. Beide schiereilanden worden volledig omgeven door de Adriatische Zee en liggen slechts 10 minuten van het centrum van de stad. Eenmaal daar, stap je in een andere wereld. Het ruisen van de zee en de schitterende rotskust brengen je gelijk in een vakantiestemming.
Wij verbleven in Pula Verudela en vinden dit de beste plek voor een vakantie in Istrië. Vanaf hier wandel je langs de kust met idyllische strandjes en strandtenten die een stadse gezelligheid uitstralen. Ons favoriete strand is Hawaii Beach. Alleen van de naam krijg je al zin in vakantie!
Wie op zoek is naar een bijzondere accommodatie, boekt een verblijf in de vuurtoren van Pula. De vuurtoren ligt direct aan zee, ideaal voor liefhebbers van zwemmen, snorkelen en watersport. Is de vuurtoren al volgeboekt? Niet getreurd, in heel Kroatië kun je overnachtingen in vuurtorens boeken, zowel op het vaste land als op een van de vele eilanden. Een unieke ervaring!
Tijd om de omgeving te verkennen. Zodra je Pula verlaat en het binnenland van Istrië inrijdt, doet de omgeving bijna Frans aan. De kleine dorpjes met hun kleurrijke huizen, bezaaid over het platteland, hebben iets weg van die in de Provence.
Maar we zijn toch echt in Kroatië en dat zorgt voor unieke karakteristieken. Zo is het kunstzinnige Vodnjan absoluut het bezoeken waard. Hier werd vijf jaar op rij een straatkunstfestival georganiseerd waardoor de stad is omgetoverd tot een openluchtmuseum. Wie de straatkunst wil zien, wordt gedwongen om de omgeving goed in zich op te nemen. Historische voorgevels mochten namelijk niet geschilderd worden, dus vind je de schilderingen vaak om de hoek of hoger dan je verwacht.
Ook Fažana is zo’n typisch Kroatisch dorpje dat barst van het karakter. Bijkomend voordeel is de ligging aan het water, wat deze plaats nog aantrekkelijker maakt om te bezoeken. Maar er zijn natuurlijk zoveel meer bijzondere plaatsen in Istrië. Het beste wat je kunt doen, is in de auto stappen en uitstappen op een plek die jou aanspreekt. Zo ontdek je vanzelf de mooiste plekken.
Voor de kust van Istrië liggen de Brujini eilanden in een beschermd natuurgebied. De meeste eilanden mag je niet bezoeken, maar naar de grote vaart meerdere keren per dag een ferry vanuit Fažana.
De Brujini eilanden staan bekend om hun natuurlijke schoonheid. De vele bomen zorgen voor de benodigde verkoeling en de historische bouwwerken langs de kust herbergen de mooiste verhalen.
De leukste manier om de Brujini eilanden te verkennen is op de fiets, maar als het te warm is, is het treintje een prima alternatief. Nog leuker is het om een nachtje op het eiland te verblijven. Wanneer de laatste ferry vertrekt, heb je het eiland namelijk nagenoeg voor jezelf. Dan is het pas echt lekker fietsen en wandelen: niet alleen vanwege de rust, maar ook omdat het ’s avonds wat koeler wordt. Het belangrijkste voordeel is echter dat de dieren dan ook weer tevoorschijn komen: grazende herten en pronkende pauwen zijn eerder regel dan uitzondering op dit eiland.
Heb je maar een dag de tijd? Huur dan zelf een bootje met een kapitein. De kapitein kan je alles vertellen over de Brujini eilanden en de zee. Bovendien vaart hij niet alleen naar het grote eiland, maar kan hij je ook de kleinere eilanden laten zien. Tot slot duik je vanaf je eigen bootje zo het water in: de beste verkoeling op een zomerse dag!
Istrië is natuurlijk schitterend om te zien, maar echte liefde gaat door de maag. In Istrië in ieder geval wel, want de culinaire traditie is hier ontzettend belangrijk. Geen maaltijd wordt genuttigd zonder goede, lokale olijfolie. En dan niet één goede fles, maar één fles per gang, want ook olijfolie stemmen ze hier af op de maaltijd. Net als de wijn overigens, want die wordt hier ook lokaal geproduceerd. Kies voor Malvasia (wit) en Terran (rood), want dat zijn de lokale druivenrassen. Ga dus zeker op zoek naar goede wijn- en olijfboeren voor een proeverij. Sla dan gelijk wat in voor thuis, want je krijgt spijt als je het niet doet!
Door de ligging van Istrië aan zee, kun je hier heerlijke vis en zeevruchten eten. Daar zijn de vele konoba’s (visrestaurants) het bewijs van. Een wat ondergewaardeerde vis is de sardine. Onterecht, want sardines zijn niet alleen gezond, maar ook nog eens een overheerlijke lokale delicatesse.
In de horeca vind je ze overal, maar het kopen van sardines is nog niet zo eenvoudig. Het beste kun je in de horeca vragen waar ze hun sardines vandaan halen. Met een beetje geluk geven ze hun adresje prijs en sta je niet veel later aan de deur van een oude Kroatische dame met het verzoek of ze nog wat van die lekkere sardientjes voor je heeft. Dit is momenteel de enige manier om wat van die goddelijke visjes in te slaan voor thuis. Anders moet je gewoon snel weer terug naar Istrië komen!
We sluiten ons culinaire pleidooi voor Istrië af met iets zoets: fritule en krostule. Beide snacks zijn het beste te omschrijven als het Kroatische antwoord op de oliebol en churros.
Uitleggen hoe eten smaakt is eigenlijk niet te doen. Ik raad je daarom aan om je volgende reis naar Istrië te plannen, zodat je de culinaire traditie zelf kunt proeven. Je smaakpapillen zullen je dankbaar zijn.