San Diego staat niet op het lijstje van ‘verplicht’ te bezoeken steden door de Amerika-ganger. Daarom wordt deze stad (waar het overigens 364 dagen per jaar aangenaam weer is) tijdens een reis naar het zuidwesten vaak overgeslagen. Echt zonde, want het is een stad die enorm veel te bieden heeft.
San Diego is met ruim 1,3 miljoen inwoners de twee na grootste stad in Californië en behoort zelfs tot de top tien van grote steden in Amerika. De stad ligt maar een kleine twee uur ten zuiden van Los Angeles en zo’n 30 kilometer van de Mexicaanse grens. Toch wordt deze stad door veel mensen nog altijd gezien als het kleine broertje van megasteden als Los Angeles en San Francisco.
Tegenwoordig heeft San Diego wel een compleet eigen uitstraling gekregen. De stad ligt op heuvels, heeft één van de mooiste natuurlijke havens van de Verenigde Staten én is de ideale plek om met je surfplank de zee in te duiken. Daarnaast heeft de stad een mild mediterraan klimaat, wat wordt gekenmerkt door warme droge zomers en milde winters. De combinatie van weer, strand, zee en stad is het aantrekkelijkste aspect van San Diego. Een aangename vakantiebestemming dus! Lees verder en je weet wat je er zoal kunt doen. Ik geef je 10 tips om te doen in San Diego!
Kenmerkend voor San Diego zijn de levendige wijken: Old Town, Gaslamp Quarter & Little Italy bijvoorbeeld. Het Gaslamp Quarter was een jaar of 10 geleden nog ernstig in verval, maar nu is het een van de toeristische trekpleisters van de stad. Dat merk je ook wel door de vele winkeltjes en restaurants die hier zitten. Vooral ’s avonds komt deze wijk tot leven en hebben is het een gezellige plek voor hapje en een drankje. Vanwege de toeristische plek betaal je hier natuurlijk wel iets meer dan gemiddeld, maar in dit geval vonden wij dat niet zo erg.
Midden in de stad ligt het grote openluchtstadion Petco Park. Hier spelen de Petco Padres hun enorm populaire honkbalwedstrijden. Ook worden er regelmatig concerten gegeven of andere festiviteiten. Wij hadden altijd al de wens om een keer naar een echte honkbalwedstrijd te gaan dus hebben we kaartjes geregeld voor dezelfde avond. De wedstrijd wordt verdeeld over meerdere avonden en duurt 3 uur per avond. Tijdens onze wedstrijd was de eindstand van die avond 1-0. Je kunt je dus wel voorstellen dat er op het veld in die drie uur niet super veel gebeurde. Toch was het voor ons een hele belevenis! De sfeer in het stadion, het vermaak tussen de wissels door en de mensen. Het was een heerlijke avond en zeker een aanrader om een keer mee te maken!
Dit schiereiland ligt in het uiterste zuiden van San Diego en is verbonden met het vaste land door de ruim drie kilometer lange San Diego Coronado brug. Coronado Island is vooral bekend om het Coronado hotel en zijn surfstranden. Verder vind je er op zich niet zoveel, maar het uitzicht op de stad heeft wel zijn charme.
Helaas voor ons, maar om echt de zee in te duiken was het tijdens ons verblijf echt te koud. Toch is het strand van San Diego erg mooi. Bovendien is het er niet zo massaal druk als in de andere plaatsten langs de kust en heb je er genoeg mogelijkheden om te surfen. Tijd over? Dan zou ik zeker een middagje hier gaan relaxen.
Zin in een wandeling? Begin dan bij het Embarcadero Marina Park en loop richting het noorden langs de oostkust van San Diego Bay. Zo kom je langs prachtige jachten, Seaport Village en het USS Midway marineschip. Het is een leuke looproute aan de rand van de stad als je even weg wilt van alle drukte.
Downtown ligt een enorm vliegdekschip van de USS Midway in het water. Dit gevaarte heeft jaren dienst gedaan in het leger van de VS, maar sinds 2004 is het een museum. Het leven en werken op het schip wordt hier erg goed uitgebeeld. Bovendien kun je via een audiotour vrijwel overal uitleg van krijgen. Ook zijn er veel verschillende vliegtuigen op het dek te bewonderen. Het museum is dus zeker een bezoekje waard als je dit interessant vindt.
Mocht je zin hebben om te winkelen dan kun je het beste naar de Fashion Valley Mall gaan. Dit openlucht winkelcentra telt ruim tweehonderd winkels, verschillende restaurants en een aantal warenhuizen. Echt bijzondere leuke winkels hebben wij er niet gezien, maar je kunt je er best een middag vermaken.
Balboa Park is een 490 hectare groot cultureel park in San Diego. Dit gebied (want het is meer dan een park) kunnen we wel omschrijven als bijzonder en een aanrader om te bezoeken. Het Balboa Park is een soort dorp met daarin verschillende musea, parken, tuinen, theaters en restaurants.
Dieren kijken in San Diego Zoo of Sea World is voor velen een populaire bezigheid. De Zoo is een van de weinige dierentuinen ter wereld met een reuzenpanda en in Sea World kun je uiteraard de beroemde orka’s van dichtbij bewonderen. Vooral met kinderen dus een leuk activiteit om te ondernemen.
San Diego is de plek om een dagtocht naar de grensstad met Mexico te maken, namelijk naar Tijuana. Dit is de drukste grensovergang ter wereld. Bedenk van tevoren wel even goed hoe je dit precies gaat aanpakken, want de meeste Amerikaanse huurauto’s mogen niet mee over de grens. Vanuit downtown gaat er een treintje naar Tijuana toe, dus waarschijnlijk is dit de beste manier voor een bezoek. Vergeet ook niet dat de wachttijd bij de grenscontrole wel op kan lopen tot rond de twee uur. Wij hebben dit avontuur overgeslagen, omdat we het zonde vonden van ons korte verblijf in de stad.
De meest handige manier om San Diego te ontdekken is met eigen (huur)auto. De stad is een stuk minder hectisch als bijvoorbeeld Los Angeles en de wegen zijn overzichtelijk opgebouwd. Wij hebben ervaren dat parkeren ook niet echt een probleem is en dat de kosten hiervan ook nog wel meevallen. Zoek net als ons een grote parkeerplaats midden in de stad, waar de auto voor 12-15 USD de hele dag kan staan.
Wij vonden San Diego een aangename verassing. Zonde om deze wereldstad over te slaan tijdens je roadtrip door West Amerika. Oké, de stad heeft geen highlights die bij het grote publiek bekend zijn, maar maakt dat uit? Wij vonden dat juist alleen maar leuk! Dus ben je in de buur dan is mijn advies: ga een paar dagen op bezoek in San Diego!
Heb jij zin gekregen in een reis naar San Diego? Lees dan deze reistips nog even goed door, wellicht komen ze ged van pas.
