De Verenigde Staten is een land met ongekend natuurschoon. Natuurlijk is ieder land bijzonder, maar het aantal natuurwonderen dat je hier vindt is ongekend. We zetten de mooiste tien natuurwonderen van de Verenigde Staten – in willekeurige volgorde – voor je op een rijtje!
Het rijtje is willekeurig, maar er moet natuurlijk één natuurwonder bovenaan staan en dat is de Grand Canyon. Het is ’s werelds mooiste voorbeeld van erosie: de harde wind en de rivier de Colorado hebben samen met vulkanisme voor een spectaculaire canyon gezorgd. Op ieder plekje in de Grand Canyon is het uitzicht er eentje om stil van te worden. De mooiste momenten om de Grand Canyon te bezoeken zijn bij zonsopkomst en bij zonsondergang, het rode gesteente krijgt dan een prachtige gouden, glinsterende gloed. Een uitzicht dat je nooit meer zult vergeten!
Yellowstone National Park ligt voor het grootste deel in de Amerikaanse staat Wyoming (en een klein stukje in Montana en Idaho). In dit park vind je honderden geisers, natuurlijke heetwaterbronnen die heet water en stoom de lucht in spuiten. Ze verschillen in kracht en omvang – en in ritme waarin ze het hete water en stoom omhoog spuiten – maar er is er eentje die dat in een vast ritme doet: Old Faithful. Ieder uur spuugt deze geiser een gigantische hoeveelheid stoom en lucht omhoog en daar zit je echt met een open mond naar te kijken!
Het zijn denk ik de beroemdste watervallen ter wereld: de Niagara Falls. Deze watervallen zijn gigantisch: 670 meter breed en 55 meter hoog. Wat de Niagara Falls vooral zo bijzonder maakt is de breedte: er zijn echt wel hogere watervallen ter wereld te vinden, maar de breedte maakt er pas echt een show van. Het water van de rivier Niagara stort op drie plaatsen naar beneden, en je kunt ook aan de Canadese kant van de rivier genieten van dit natuurwonder.
Ook natuurwonder Bryce Canyon mag in deze top 10 niet ontbreken. Cliché maar waar, uitzicht over Bryce Canyon beneemt je écht je adem. Vooral de hoge rotspieken – de zogenaamde hoodoo’s – zijn bijzonder. Het is allemaal het resultaat van miljoenen jaren ijs, water en sneeuw. En dan hebben de rotsen hier ook nog een bijzondere kleur: rood, roze of oranje, het is maar net waar de zon staat.
Wie Antelope Canyon in de staat Arizona binnenloopt beseft zich al vrij snel dat dit niet zomaar een natuurwonder is. Antelope Canyon kun je gerust een meesterwerk van de natuur noemen. Het is een smalle kloof van zandsteen waar het licht de kans krijgt om doorheen te schijnen. Het schouwspel dat daarna ontstaat is fascinerend. Midden op de dag, wanneer de zon recht boven Antelope Canyon staat, is het beste moment om er naartoe te gaan. De zandstenen kleuren dan van boven naar beneden oranje, geel, paars en blauw.
In Utah vind je een plek waar je kunt zien wat water, wind en extreme temperaturen met zandsteen kunnen doen. Het resultaat zijn 2.400 arches oftewel bogen van zandsteen, de een groter en mooier dan de ander. De meest markante boog in Arches NP is Delicate Arch, een boog die je vast weleens op foto’s hebt gezien (of misschien wel met eigen ogen). Delicate Arch is maar liefst 15 meter hoog en 10 meter breed en is een van de mooiste natuurwonderen van de Verenigde Staten.
Midden in New Mexico vind je een gigantisch oppervlak van strakke, witte, glinsterende duinen. Het zijn de White Sands duinen, het grootste duinenveld van zuiver gips ter wereld. Het gips komt uit Lake Cucero aan de westkant van de duinen en wanneer het water uit het meer verdampt wordt de gipsneerslag die overblijft door de wind meegenomen om een stuk verder deze witte duinen te vormen. In 1933 werden de White Sands door de toenmalige president van de Verenigde Staten tot een Nationaal Monument verklaard.
Deze gigantische boom in Sequoia National Park is dan niet de hoogste boom ter wereld, maar qua hoogste en omvang wel de grootste boom ter wereld: Sequoia General Sherman in Sequoia National Park in Californië. Sequoia’s kunnen gigantisch hoog worden en General Sherman is maar liefst 83 meter hoog. Hoe oud de boom is, is een pure schatting maar dat zal ergens tussen de 2.300 en 2.700 jaar oud zijn.
Het is een van de droogste plekken op aarde, Death Valley in het zuidoosten van Californië. Het is er zo droog omdat je hier op het laagste punt van het westelijk halfrond bent. Bizar genoeg leven hier ook gewoon dieren en planten, die in staat zijn geweest zich aan de barre omstandigheden (droogste en hitte) aan te passen. Fascinerend in Death Valley zijn de bewegende stenen van Racetrack Playa, die uit zichzelf meters kunnen afleggen over de zoutvlakte in dit nationale park.
In Nationaal Park Yosemite in Californië vind je Half Dome, een indrukwekkende granieten rots. Half Dome is zo beroemd geworden omdat de vorm van de rots bijzonder is: aan de ene kant is de rots rond maar aan de andere kant vind je een kaarsrechte wand. Vandaar dus ook de naam voor dit Amerikaanse natuurwonder. De top van Half Dome kun je te voet bereiken, geoefende wandelaars doen daar zo’n 10 uur over.