Over de Strijbeekse Heide, op de grens tussen Nederland en België, loopt het smokkelpad. Een eeuwenoude route die gebruikt werd om boter te smokkelen. Omgeven door idyllische vennetjes, naaldbossen en heide kun je er een van de leukste wandelingen van Noord-Brabant maken.
Strijbeek is een dorpje in Brabant, tussen Galder en Chaam. Of een minuut of tien rijden ten zuiden van Breda, mocht je dat meer zeggen. Het is een piepklein dorp, zonder echte dorpskern. Er wonen dan ook slechts een paar honderd mensen. Het dorp kun je links laten liggen, want de Strijbeekse Heide is waar je moet zijn!
De Strijbeekse Heide is een groot natuurgebied dat in handen is van Staatsbosbeheer. Oorspronkelijk is het een heidegebied – vandaar ook de naam – al zijn in de periode voor de tweede wereldoorlog ook bossen aangelegd. Het resultaat is een prachtig, veelzijdig natuurgebied waar je hele mooie wandelingen kunt maken. En de leukste wandeling die je daar kunt doen is de smokkelaarsroute.
Lange tijd werden hier in Strijkbeek de grenzen bewaakt. Dit gebied werd vroeger namelijk gebruikt om boter te smokkelen tussen België en Nederland en dat ging er soms hevig aan toe, met flinke gevechten en zelfs een groot aantal doden tot gevolg. Gewapende douaniers lagen in de bossen te wachten om smokkelaars te pakken. Besef je eens dat boter ooit en product is geweest dat lang niet overal verkrijgbaar was, en dat dus ook nog eens waardevol genoeg was om te smokkelen.
Op de Strijbeekse heide kun je dus in de voetsporen van smokkelaars treden. De wandelroute loopt namelijk voor de helft door Nederland en voor de helft door België, al merk je daar tijdens het wandelen bijna helemaal niets van. Wanneer je tijdens het wandelen een houten bruggetje oversteekt, passeer je ook de grens.
De Smokkelroute is ongeveer 8,5 kilometer lang en begint bij – hoe toepasselijk – De Smokkelaar in Strijbeek. Daar kun je de auto parkeren en direct aan de Smokkelroute beginnen. Wandel je op je gemak, met af en toe een foto maken en de bordjes lezen, dan doe je er ongeveer 1 uur en 40 minuten over.
De smokkelaarsroute staat goed aangeven met bordjes: de Belgische en Nederlandse vlag en een zwart mannetje dat overduidelijk iets op z’n rug meesjouwt. Gewoon de bordjes blijven volgen, dan kun je echt niet verdwalen onderweg.
Het leuke aan deze wandeling is dat je door verschillende soorten natuur wandelt. Een deel van de Smokkelroute loopt over de heide, maar deels wandel je ook door loof- en naaldbossen. Iedere vijf minuten is je uitzicht compleet anders, en dat maakt het zo bijzonder.
De route eindigt ook weer bij Het Smokkelaartje. Daar kun je wat eten en drinken, er lopen dieren in de wei en de kids kunnen er spelen. Vanaf deze plek kun je overigens nog meer wandelingen doen over de Strijbeekse Heide, zoals de vennenroute, al zullen delen overlappen met de smokkelaarsroute. Dat is nu eenmaal de mooiste wandeling die je hier kunt doen! Honden mogen mee, als ze aan de lijn zitten.
▸ Tip: in augustus staat de heide in bloei. Dat is een heel mooi moment om de smokkelaarsroute te wandelen!