Langs de oostkust van Australië ligt een van de mooiste natuurgebieden van het land: Daintree National Park. Het is het tropische deel van Australië, met Cape Tribulation als hoogtepunt van het park: het is dé plek waar het regenwoud en de oceaan samenkomen. Nergens anders ter wereld gaat regenwoud zo naadloos over in zee als hier. Een plek die je absoluut niet mag overslaan tijdens een reis door Australië.
Om in Daintree National Park en Cape Tribulation te komen neem je de Captain Cook Highway vanuit Cairns. Een fenomenale kustweg – niet zo lang, slechts 75 kilometer – die begint in Cairns en eindigt in het regenwoud van Daintree. Een droom om te rijden: het is dan ook de mooiste weg van Australië. Je rijdt door een groene haag van tropische begroeiing en kijkt ondertussen uit over de eindeloze oceaan met prachtige strandjes. Om in het park zelf te komen neem je het pondje over de Daintree River. Je hebt geen kaart nodig want er is hier maar één weg en die neemt je rechtstreeks mee naar het regenwoud. En uiteindelijk kom je dan uit op Cape Tribulation, waar je vanuit de groene jungle rechtstreeks het strand op loopt.
Het complete Daintree Rainforest is een vrij uitgestrekt gebied: het is het grootste regenwoud van Australië. Het park is verveeld is een aantal kleinere natuurgebieden en een deel ervan is privéterrein. Het is niet alleen een fantastische plek om te zien, maar je kunt hier in het park ook heel veel toffe dingen doen. Snorkelen, kajakken, hiken, zwemmen: het kan hier allemaal.
Je kunt in het park blijven slapen want er zijn voldoende overnachtingsmogelijkheden: toffe boomhutten, kleine hutjes en zelfs campings (die van Cape Tribulation is geweldig).
Voor liefhebbers van natuur is dit echt een bijzondere plek: hier vind je planten die al eeuwenoud zijn en meer dan 400 verschillende diersoorten. Er zijn watervallen, meertjes, een dichtbegroeide jungle en bergen. Ook al is de bewoonde wereld niet zo gek ver weg, toch lijkt het wel alsof je hier op een afgelegen, onbewoond stuk land bent. Met je mobiele telefoon heb je in ieder geval nauwelijks bereik. En dan is maar goed ook, want zo heb je alleen maar oog voor de natuur, en die is hier oogverblindend…
Op het strand van Cape Tribulation komen het regenwoud en de oceaan letterlijk samen. Je kunt een stukje bij het strand vandaan de auto parkeren en via een van de board walks naar het strand lopen – een wandelingetje van een paar minuten. Over een houten voetpad loop je door het regenwoud: alles om je heen is groen; je bent omringd door tientallen soorten palmbomen. Net voordat je vanuit de jungle het strand oploopt kom je langs bordjes: pas ook voor krokodillen, zwemmen is verboden. En die bordjes werken, want niemand gaat hier de zee is. Wij zien geen krokodillen en gek genoeg kun je je ook bijna niet voorstellen dat ze hier zitten. Wanneer we later iemand bij de benzinepomp spreken en vertellen dat we op Cape Tribulation zijn geweest en geen krokodillen hebben gezien moet ze lachen; blijkbaar stikt het ervan, maar lagen ze toen wij er waren ergens verscholen in de bosjes. Maar ook wanneer er geen krokodillen te zien zijn, zijn kwallen het grootste deel van het jaar de andere reden om niet het water in te gaan. Geen plek dus om te zwemmen, maar wel om op het strand te genieten, want het is hier zo mooi!
De overgang van Cape Tribulation van regenwoud naar strand is bijzonder want er zit dus niks tussenin. Het strand zelf is prachtig: gigantisch breed en lang. Cape Tribulation is een pure oase van rust. En ook al is het op de dag dat wij er waren slecht weer – het regent een beetje en de lucht is zwaar bewolkt – dan nog is het een prachtig strand. We zoeken wat kokosnoten en doen een wedstrijdje kokosnootstoten. Er is bijna niemand anders op het strand, maar de man die er wel is komt nieuwsgierig even een kijkje nemen wat die twee Hollanders nu aan het doen zijn.
Ik zou je zeker aanraden om hier een paar dagen te blijven in Daintree National Park en Cape Tribulation, want er is zoveel te doen. Wanneer je met een camper door Australië reist, ga dan zeker naar Cape Tribulation Camping, waar je op de scheidslijn van het regenwoud en de oceaan kunt kamperen. Dat is pas lekker wakker worden! Dit is wat je nog meer kunt doen in Daintree National Park.
Wil jij Cape Tribulation zelf gaan ontdekken? Boek dan nú je reis. Deze tips komen goed van pas.