Gers, de onontdekt regio in Zuid-West Frankrijk is wellicht nog het beste te vergelijken met het beroemde Toscane van Italië en daarmee een van de best bewaarde geheimen van Frankrijk. Een belangrijk verschil met het Italiaanse Toscane is echter dat Gers in tegenstelling tot Toscane niet overladen wordt met toeristen. Het heuvelachtige landschap levert mooie en indrukwekkende vergezichten en plaatjes op. In Gers liggen tal van gezellige, kleine, Middeleeuwse dorpjes. Maar liefst vier dorpjes uit deze regio staan op de lijst met de mooiste dorpjes van heel Frankrijk.
Wanneer je in Zuid-West Frankrijk in de regio Gers bent, zou ik dan ook zeker een route langs onderstaande dorpjes maken. Het is goed om je te realiseren dat de inwoners, veelal wijnmakers of boeren die maïs, graan of zonnebloemen verbouwen, veel zelf produceren. Zo ruilen ze vaak hun producten met de buren of andere kennissen. In ruil voor een flesje wijn of Armagnac krijgen ze een heerlijke portie kaas of Foie gras. Wat je natuurlijk in meerdere dorpen en gebieden in Frankrijk ziet, is dat de jonge generatie naar de grote steden trekt. Het gevolg is dat de verhalen, de historie en het traditionele ‘goede’ Franse leven over een tijdje misschien weleens zou kunnen verdwijnen. Hoogste tijd dus om deze bijzondere regio nu te ontdekken!
Montréal du Gers is het oudste middeleeuwse dorpje – een bastide – in de Gers. De moderne VVV in Montréal ligt centraal op place de l’Hôtel de Ville en is een goed vertrekpunt om de omgeving te verkennen. Er zijn hier tal van auto-, wandel- en fietsroutes langs wijnvelden, kastelen, en dorpjes in het gebied uitgezet. De routes variëren van 40 kilometer tot 65 kilometer en laten je de mooiste plekjes zien. Montréal-du-Gers is tevens een plaatsje dat veel pelgrims bezoeken. Het ligt immers op de oudste en mooiste pelgrimsroute naar Santiago de Compostela.
Op 6 kilometer afstand van Montréal du Gers ligt het dorpje Fourcès. Het is uniek en wordt genoemd als een van de mooiste Middeleeuwse dorpjes van Frankrijk. Het bijzondere aan het dorpje Fourcès is dat het een cirkel vormt en is ommuurd. In het hart van de cirkel staan mooie bomen waarbij je echt even moet genieten van de rust en het uitzicht op de klokkentoren.
Rondom het plein liggen tal van winkeltjes waaronder een wijnwinkel genaamd Entr’côtes at l’Alamboutic. Het is een locale wijnwinkel waar je letterlijk alle wijnen uit de Gascogne kunt kopen. Zelf hadden ze het over ruim 700 verschillende lokale wijnen die ze in hun assortiment aanbieden. Uiteraard kun je hier ook heel goed een paar wijntjes proeven. Nadat je de nodige wijntjes hebt geproefd lonkt het terras. In het hart van Fourcès tref je een uniek landhuis aan. Hierin is een restaurant met een gezellig terras gevestigd. Een absolute aanrader wanneer je op deze unieke locatie in Gers heerlijk wilt genieten van de Franse keuken en mooie stadje Fourcès.
Larressingle ligt ten westen van Condom, de hoofdplaats in de regio Gers. Larressingle is weliswaar een klein vestingstadje, maar zeer zeker het bezoeken waard. Het vestingstadje lijkt erg veel op het grote, zeer goed bewaarde Carcassone, gelegen in de buurt van Toulouse waarbij het historisch centrum al sinds 1997 op de UNESCO werelderfgoedlijst staat. Larressingle is en goed voorbeeld van een Middeleeuwse stad met een de kerk, grachten, dikke muren en uiteraard een kasteel welke vanuit de Middeleeuwen volledig in tact zijn gebleven. Larressingle staat ook op de lijst van mooiste dorpjes van Frankrijk, en er wordt wel eens gezegd dat Larressingle deze lijst zou moeten aanvoeren. Niet voor niets zegt men dan ook dat het Carcassone in het klein is. Het kleine stadje is wel een stuk toeristischer dan de andere dorpen in dit lijstje. Maar er is genoeg te doen, zo zijn er bijvoorbeeld tal van musea en tentoonstellingen te vinden.
Net als Montréal du Gers en Larressingle is ook La Romieu een belangrijke tussenstop op de pelgrimsroute van Sint-Jacob naar Compostella. Het dorpje ligt in het noorden van du Gers. In La Romieu tref je een kerk en een klooster hetgeen ook op de lijst van beschermde monumenten van UNESCO staat. Zeker wanneer je de toren beklimt heb je een magnifiek uitzicht over heuvelachtige landschap van Gers. In de omgeving liggen tal van wandelpaden en fiets en mountainbike paden.