Horseshoe Bend in 2019
We springen weer even vooruit naar 2019, wanneer ik een roadtrip maak vanuit Las Vegas. Na stops in Bryce Canyon en Lake Powell zijn we dichtbij Horseshoe Bend. De drang om ook dat gebaande pad op te gaan is té groot. Met mijn reis van 2007 in het achterhoofd ben ik heel nieuwsgierig naar wat er daadwerkelijk veranderd is. Het contrast kan bijna niet groter zijn.
Om de enorme toeristenstroom is goede banen te leiden is door de Amerikaanse overheid besloten om entreegeld te vragen om deze plek te kunnen bezoeken. De National Park Service heeft Horseshoe Bend nu in beheer. Er is een parkeerterrein aangelegd en er zijn aparte tarieven voor auto’s en bussen. Bordjes wijzen je de weg en vertellen je hoe lang het lopen is. Al zijn die bordjes eigenlijk overbodig. Wij zijn er aan het einde van de middag en dan is het druk, heel druk. De mensenstroom volgen is voldoende om op de juiste plek uit te komen.
Om bij het beste uitkijkpunt te komen, precies in de bocht van de rivier, is een wandelpad aangelegd. In een klein kwartiertje wandel je er naartoe. Een deel van het uitkijkpunt is voorzien van een hek om te voorkomen dat mensen voorover kukelen, al is het nog steeds mogelijk om je leven te wagen door op een uitstekende rotspunt te klimmen.
Ik zie een compleet gezin met jonge kinderen dat op verzoek van papa op hun rug op een uitstekende rots gaat liggen om met een selfiestick een foto te maken. Hij legt zijn gezin letterlijk op het randje van de afgrond. Aziatische meisjes houden uitgebreide fotosessies op de rotsen en zwaaien wild met hun hoofd voor de juiste pose. Het gaat allemaal nét goed. En dat voor die ene foto…
Dat je moet betalen om er tegenwoordig te komen is in ieder geval een goede zaak. Mensen komen toch wel, de stroom die op gang is zal voorlopig niet stoppen. En met het geld dat wordt opgehaald kan ervoor gezorgd worden dat Horseshoe Bend een veiligere plek wordt en dat de natuur beschermd blijft voor de generaties die na ons komen. Maar je leven wagen voor een foto moet je echt niet willen.
Hoe kom je er?
Mocht je in Amerika rondreizen en deze bijzondere plek met eigen ogen willen zien, kies dan indien mogelijk voor de zonsondergang. Op een heldere dag zakt de zon precies achter Horseshoe Bend weg en dat is een magisch zicht. Maar dan moet je dus wel geluk hebben dat het niet te bewolkt is. Hoe kom je er? Een kwestie van Google Maps of de borden volgen. Vanuit Page neem je Highway 89 richting het zuiden en dan zie je vanzelf aan de rechterkant van de weg de parkeerplaats. Vanaf daar is het een klein kwartiertje lopen. Het totale bezoek duurt ongeveer een uurtje, ervan uitgaande dat je een half uur op het uitkijkpunt blijft.