Rovaniemi in Finland (tevens de hoofdstad van Lapland) is vooral bekend vanwege iemand die wereldwijd bekender is dan onze eigen Sinterklaas. Iemand met een naam die er verdacht veel op lijkt: Santa Claus ofwel de kerstman. Wie teruggraaft in de historie komt erachter dat beiden in de oudheid één en dezelfde figuur waren. Waar Santa – aka de kerstman – de personificatie van het kerstfeest is geworden is onze goedheiligman dat natuurlijk nog steeds op 5 december. De plaats Rovaniemi in Finland is inmiddels ‘heilig’ want het wordt gezien als de geboorteplaats van de kerstman. Al is Rovaniemi om nog veel meer redenen een bijzondere plek om te bezoeken. Op reis naar Lapland is een droom, zeker in de winter. En dit is wat je er kunt verwachten!
De kerstman in Rovaniemi en Finland
De kerstman en Sinterklaas lopen elkaar steeds vaker voor de voeten. Inmiddels doet de kerstman er alles aan om het grote jaarlijkse cadeautjesfeest te verplaatsen naar eind december, in plaats van het begin zoals wij gewend zijn. In Finland hebben ze het een stuk makkelijker want daar kennen ze alleen Santa Claus die in het Fins Joulupukki wordt genoemd. Zonder twijfel een veel leukere naam, maar dat terzijde.
Het bijzondere is dat de Finse kerstman volgens de mythe een vrouw heeft met de naam Joulumuori (dat zoveel betekent als ‘kerstvrouw’). Van haar is echter weinig bekend. In het hoog gelegen Rovaniemi hebben ze het voor iedereen op dit punt een stukje eenvoudiger gemaakt en is Joulipukki (je spreekt dit overigens heel anders uit) definitief vervangen door Santa Claus. De belangrijkste reden is dat hier het Santa Claus Parc is geopend en gelijk maar is benoemd als de geboorteplaats van de kerstman inclusief Rudolf the Rednose Reindeer.
Santa Claus Village
Als je in Rovaniemi bent kun je daar goed mee leven. De winterse goedheiligman, die met zijn rendieren door de lucht kan vliegen en bij kinderen cadeautjes onder de kerstboom weet te leggen, kan beter maar ergens zijn geboren. In het pittoreske Santa Claus village lijkt in de sneeuw alles te kloppen. Gezelliger kun je het je haast niet voorstellen. De sneeuw, de gezellige gebouwen, de feestelijke verlichting het kan ook haast niet leuker.
▸ En je kunt er overnachten! Bekijk hier het Santa Claus Holiday Village.